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誰かの言葉に、静かに耳をかたむける。
ただ聴く、ただそこにいる。
気持ちがゆるむきっかけになれたら、
それだけでうれしい。
ここに綴るのは、日々のなかで出会った、
やさしい気配のようなストーリーたち。
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「ちょっと、聞いてもらってもいい？」
そう声をかけてくれたのは、同じ趣味サークルの木下さん。
最近は顔を合わせてもゆっくり話す機会がなかったから、こうして腰を落ち着けて話すのは本当に久しぶりだった。
彼女の表情には、少しだけ迷いが混じっていた。でも、話しはじめたら、それはぽつぽつと、静かに流れる川のように続いていった。
「松井さんにね、“片岡さんと仲良くしないでほしい”って言われたの」
松井さんは、サークル内での彼女たちの仲良しグループのひとり。そして、以前に片岡さんと大きなトラブルを起こした本人でもある。
その出来事がきっかけで、グループの中の空気が変わり、誰もはっきりとは言わないけれど、少しずつ、片岡さんとの距離を取る人が増えていったという。
やがて、片岡さんの居場所は少しずつ、曖昧になっていった。
それでも木下さんは、変わらず片岡さんと接していた。これまで通りに挨拶をして、世間話をして、必要なやりとりをして。特別に距離を縮めたわけじゃない。ただ、普通にしていただけ。
「私は、ただ普通にしてただけなんだけどね」
そう言いながら、少し肩をすくめていた。
でも、その様子を松井さんはあまりよく思わなかったらしい。ある日、はっきりと言われたという。
「片岡さんと、仲良くしないでほしい」
木下さんは、しばらく迷った末に、こう返した。
「ごめん、それはできない」
「たしかに、トラブルはあったし、松井さんが傷ついた気持ちもわかる。でも、私は片岡さんのことを一方的に悪いとは思えなかったんだよね」
もちろん、片岡さんにまったく非がなかったわけではない。
他の人たちが感じた違和感や怒りにも、理由はあると思う。
「それでもね、私にとっては“ただの悪者”じゃなかったの。嫌いにならなきゃいけない理由を、自分の中では見つけられなかったのよ」
「人との関係って、自分がどう感じたかで決めたいの。そのほうが、自分でちゃんといられる気がするのよ」
そう話す木下さんの言葉はとても静かで、でもまっすぐだった。
それからしばらくして、松井さんはグループから少しずつ距離を置くようになった。
他の人たちとの間にも、どこかぎこちなさが残ったまま、いつの間にか、サークルにも顔を出さなくなっていた。
「きっと、松井さんは私に“味方になってほしかった”んだと思う。自分が傷ついたとき、誰が味方で誰が敵かって、はっきりさせたくなる気持ち…なんかわかる気がするの」
そう言っていた木下さんの目は、誰かを責めるようなものではなかった。
ただ、ほんの少しだけ、さびしそうだった。
「私ね、松井さんのこと、今でも友達だと思ってる。たぶん、もう松井さんはそう思ってないかもしれないけど。それでも…どこかでまた笑い合えたらいいなって、そんなふうに思ってるんだ」
その言葉には、わだかまりよりも、やさしさと願いがにじんでいた。
関係が変わってしまったとしても、大切に思う気持ちは、まだ静かにそこにあるのだと、私は思った。