「特別ってどういう意味だろう？それはコウキさんにとってってことかな？」
時雄は分厚い肉をほおばりながら聞いた。コウキというのは兄の名前だ。
私たちは国道にあるファミレスで待ち合わせていた。
この店からさらに20分ほど自転車を走らせると私の通う高校がある。
ここまで10分ほどだからその気になれば私は自転車でも通学できる。
「わからない。それ以上は何も言わないでお兄ちゃんは自分の部屋に着替えに行っちゃったから。でもそういう意味じゃないと思う。雫自身が特別な人間だっていうニュアンスだったような気がする。」
「うーん。。雫が特別ねぇ。確かに変わってるところはあるよな。すげー頭の回転が良いからいつも周りの人より先のことを考えてる感じだ。でもな、変わってるってんならお前の方がヘンテコなとこたくさんあると思うぜ。」
「どういう意味？それとお前って呼ばないで。何回言わせるのよ。」私は低い声で口をふきながら聞いた。
窓を叩く雨の音が聞こえる。少し降り出したようだ。
帰りはせっかく着てきたこの服を濡らすことになりそうだ。
「雫は周りの人間とは違うスピードで物事を考えている感じがするけど、お前…ユウの場合は最初から周りとは違う種類のことを考えてるじゃねぇかって思うことがよくある。」
普段は早口な時雄だが、ゆっくりと珍しく真顔で言った。
私の機嫌を損なわぬよう、頭の中で整理しながら話している印象を受ける。
「時雄がそう思うんならそうじゃないかな。だいたい合ってると思うよ。」
私は少し笑いながら答えた。口が少し歪んだ嫌な笑顔に違いない。
「でも1つ間違ってる。」
時雄はマッシュドポテトを口に入れて私の返答を待った。
「周りが私と違う種類のことを考えているの。時雄の言ってることと内容としては同じ意味かもしれないけど、私にとってはそこには大きな違いがある。何というか、正しさというか自然さというか…うまく言えないけど、私にとってはそこが大事なところなの。」
「よくわかんないけど」
眉間にしわを寄せて口の中のものを飲み込んでから時雄は言った。
「周りが間違ってて、自分だけが正しくて自然な考え方をしてるってこと？そうだったらすごい自信だな。そして周りの人間の中には俺も含まれてるんだよな。」
私は決して敵意を向けたわけではなかったが、時雄が少し怒っているのはわかった。
時雄のこういうところは好感のもてるところだと思う。もちろん本人は全く意識していないんだろうけど、その時その時の感情がすぐに相手に伝わる。こういう人間は偽ったり欺いたりする術を最初から持ち合わせていない。きっと人間はその方が幸せなんだ。
私は否定の言葉を探したが適切な表現ができる自信が無いのでやめておいた。
それに今の状態の時雄に話しても彼は曲解してしまうだろう。
私は少しバツが悪くなって時雄から目を離した。
週末のファミレスはほとんどのテーブルが埋まっていた。
何も言わない私を見て話を戻したのは時雄だった。
「雫が変わってるって話だけど、中2の頃あいつ夢の話ばかりしてたの覚えてる？」
「覚えてる。ずっとその話ばかりしてたよね。」
「毎晩のように同じ男が夢に出てくるんだよな。」
雫はとても楽しそうにその夢の話をしていた。
半年くらいはずっとその話をしていたと思う。
私や奈津美も毎朝顔を合わせると、その話を雫に振った。
雫は新しい夢を見た朝はいきいきとした顔で詳細を私たちに話し、その夢を見なかった朝はひどく無口だった。
私の見る夢はいつも曖昧で、ストーリーに一貫性が全く無い。
登場人物が突然入れ替わったり、場所や時間の概念は皆無に等しい。しかも夢の中の私はその不自然さになぜか疑問を感じることはない。たぶん夢の中の物語は自分のイメージで作り上げているものだから、話の展開には自分の心理が大きく投影されるものだと思う。私の心理には一貫性が無いんだろう。だから夢を見ても起きると内容はほとんど覚えていない。あっちにふらふら、こっちにふらふら。
小さい頃は両親によくそう言われたものだ。
それに比べて雫は現実に起こったことのように、もしくはそれ以上に夢の内容を覚えていた。
偶然、雫の夢の話が耳に入った第三者には現実に起こった話と間違えるほどに。
それは細部に行きわたり、感情や情景には比喩的な表現も交えて私たちに話した。
私たちが雫の話す夢を想像しづらそうにしていると、雫は表現を変えて、時間をかけて説明した。
そこにはこちらが身を引いてしまうような切迫したものがあった。自分の経験を友人である私たちに共感して欲しいと思う気持ちは理解できるけど、その時の雫からは絶対的に必要な使命を双肩に負っているようにすら感じた。そういうわけで私たちは少しの責任感と大きな好奇心で雫の話に熱心に耳を傾けた。繰り返し聞いたその話を私は今でも鮮明に思い出せる。