許し⑥

上司からのリストラ宣告を受けて一週間後、私は会社を辞めた。
何も抵抗しなかったし、する気も起きなかった。
その足で、とある小さな会社の事務所へ向かった。私がリストラした元部下、２７歳の彼がここで働いていると、誰からか聞いていた。
何をするわけでも、会おうとも思ってないが、行かなければならない気がしていた。

事務所は、やけに殺風景でこじんまりとしている。事務服の女性と数名のスーツの男たち、彼らの倍ほどの作業着の従業員たちが何かの機械を動かしているのが見える。
そのなかでもひときわ、黙々と作業を見張っている若い男。彼だ。

一瞬、目が合った気がして、私は逃げるように立ち去った。

しかし、部下だったころのやる気に満ちた活き活きした眼、がむしゃらな姿勢‥、は影も形もなくなっていた。色を失った眼、積極性が無く、目の前の仕事にただ動かされているように見えた。
こんなふうに、私がしたのだ。一人の人間の人生を弄んだ。
そう思った瞬間、罪の意識に駆られた。何かを叫ばずにはいられず、発狂しそうなくらい、涙が溢れ出た。

そのときだ。後ろから声がした。
――愛情が強いほど、裏切られたときの嫌悪は同じくらい強くなる。だが時が経てば、嫌悪は再び愛情へと転じる力強さを持っているものだ。

振り向いた先にある姿は、｢眼鏡のようなもの｣を掛けて、私をまっすぐな眼差しで見ている。男のようであり女のようでもある。中性的な感じがした。だが、そんなことはどうでもいい。
なぜだか、私を救ってくれるような気がした。

何もかも見透かしたように、そいつは続ける。

――時間をかけて許されていくのだ。

そいつの声は、高くも低くもない。深海でゆっくり、静かに、長い年月をかけて研磨された状態で放たれたかのような、声質だ。

｢許される｣。
そのシンプルな言葉が心を落ち着かせる。
私の口からは決して言うことが許されないその言葉を、誰かに言ってもらいたかったのだ。

時間をかけて、一生をかけて私は、許されていかなければならない。あのとき彼を切った本当の理由を、いつか彼が分かってくれるときまで。
そのときを待って初めて、私が私自身を許すことができるのだ。
(終わり)

許し⑤

なるべく冷ややかな表情と口調で私は彼にリストラを告げた。

彼は思いのほか冷静に話を聞いていた。ただ、俯いた顔を上げたとき、その眼は憎しみと怒りに満ちていた。そしてそれらの感情は全て私に向けられている。
それでいい。
未練など残すな。

私は｢解雇｣ではなく｢辞職｣を勧めた。そのほうが転職に差し支えない。せめてもの餞別だ。

こうして私は部下を一人失った。いや、手離した。この自らの手で。

噂はすぐに社内に広がった。｢若手切り｣｢リストラ部長｣｢リストラの対価で金を受け取っている｣。尾ひれが付き放題だ。
まもなくして、二人の部下のうちの一人、３６歳が辞職した。いつかは、と思っていたが予想以上に早かった。やられる前にやる、ということだろう。

残り一人の部下の４３歳は、次期に部署異動を申し出た。私の下では、いてもたってもいられない、ということだ。もはや咎めることはできない。二つ返事で私は彼の異動を承諾した。
異動後まもなく、彼は異動先の仕事に馴染めず、体調を崩して会社を辞めた。

こうして私の部下たちは皆、私の前からいなくなった。まさか会社は、こうなることを予測していたのではないか、とさえ思う。

異動した彼の退職の一週間後、私は上司に呼ばれた。
｢君の部下は三人とも辞めていったね。管理職としての管理能力が欠けているんじゃないか？上層部の苦渋の決断だが、君には辞めてもらうよ｣
｢待ってください。確かに二人は自主退職しましたが、はじめの一人は会社からリストラを宣告したんじゃないですか｣
｢あれは君に、退職推奨をしてくれと言ったんだ。そうして奮い立たせることで、本人の士気が上がることを目的としていたのに、まさか本当に辞めるとはね｣
｢ちょっと待ってくだ‥!｣
｢一週間以内に、仕事の引き継ぎと、身辺整理を行っておくように。頼んだよ｣

なんてことだ。
はじめから、こうする計画だったのだ。
会社の最終的なリストラの標的は、私だった。
(続く)

許し④

罪の意識に苛まれるとは、このことか。

私は大事に育ててきた部下を手放した。いや正確には、見捨てた、と言われても仕方ない。
上の人間に逆らえず、部下だった彼のリストラを承諾した。

１ヶ月前、不況の風を追い払えなかった我が社は、大幅なリストラを決断した。管理職の私は、我が部署からリストラ人員一人選定することを命じられた。

冗談じゃない。私の三人の部下たちから、選べるはずがない。誰もが自分たちの人生を必死に生きている。
もちろん、最初は自分自身も頭数に入れていた。むしろ最終的には自分を。そう覚悟していたくらいだ。
しかしそれは、上司から固く釘を刺された。管理職である私が遅滞なく下の人間をリストラする、その行為こそが、私の上司の評価になる。典型的な組織のタテ社会。
だから私は残り３日で私の下の人間をリストラしなければならない。私の上司もかつてそうしたように。

２７歳、３６歳、４３歳。部下たちの年齢だ。
２７歳はこんなことを言う。｢俺はこの会社を変えたいです。いいところは残し、悪いところは改善していく。この会社の将来のために、自分のために。会社と一緒に成長していきたいです。｣

３６歳は、普段から口癖のようにこう言う。｢私はこの会社をステップだと思ってます。いつか大手会社へ移籍して、年収を増やすこと、それが目標です。愛社心？これっぽっちもありませんよ。余計な人情で、ステップアップを遅らせるわけにはいかないんです。｣

４３歳は、こうだ。｢僕はこの会社に満足してます。いや、ただのマンネリかもしれない。今更ほかの仕事に就く気はないし、このまま定年を迎えるくらいが丁度いいんです。｣

私は、リストラ人員を決めた。
２７歳の彼だ。
彼はまだ若く、向上心があり、腐っていない。間違いなく会社に必要な人財だ。だから早いうちにこの会社を出たほうがいい。リストラなんかに手を出し、雇用が崩れたこの会社は、どのみち永くはないだろう。
だったら私はここでこの脆い会社とともに崩れる。キミは能力を発揮できる場所で、牙城を築いてくれ。

‥許してくれなくていい。憎め。会社を、私を憎んで、未練など残すな。

翌日、私は彼にリストラを告げた。
(続く)