今日の仕事は大楽勝。
１０時過ぎには、全て終わってしまった。
こんなとき、楽しみなのは昼飯だ。
会社までの帰り道、いったい何を食べようか・・・。
うん、そだ！
今日はお気に入りの、あのラーメン屋に行ってみよう。
東京の郊外にあるその店は、一見すると何の変哲もないラーメン屋だ。
無口な若い店主とその奥さんが、ラーメンを作る。
値段は、一杯６００円。
そのどこにでもありそうなラーメンが、実はこれ以上ないくらいの代物なのだ。
麺は若干縮れた、太麺。
薬臭さが全くなく、スープとよくマッチする。
その肝心のスープは、トンコツ醤油。
家系のような油ギトギトと違って、コクと旨みが存分に出ている。
チャーシューは、いわゆるトロ・チャーシュー。
食べ始めるときスープに沈めておくと、数分後にはバラバラになるほど柔らかい。
さらにメンマ。
小ぶりだが、噛めば噛むほど味が出る逸品だ。
もちろん薬味のネギも、新鮮そのもの。
そのみずみずしさは、全く損なわれていない。
とにかくひとつひとつの食材が拘りを感じさせ、それがラーメンというカタチになると、まるで一流のオーケストラみたいに絶妙なハーモニーを奏でる。
私は仕事柄、各地で有名なラーメンを食しているが、これに敵うものは恐らくないだろう。
見た目は何てことない、普通のラーメン。
しかし、一度食すればヤミツキになること請け合いなのだ。
この店に感心する理由は、もうひとつある。
それは店内がいつでもキレイに掃除され、隅々まで清潔なこと。
カウンターがキレイなのは当たり前だが、リノリュームの床にも油一滴落ちていない。
そして極め付けが、トイレ。
新築の分譲マンションかと見間違うほどピカピカで、洗面台にはいつも洗いたてのタオルがぶら下がっている。
恐らくは、店主の奥さんがマメに手入れをしているのだろう。
こんな清潔なラーメン屋なんて、他では滅多にお目にかかれない。
丁寧なもてなしで客を大切にする姿勢には、ホントに頭が下がる思いだ。
無口な若い店主は、よく見るとイケメン。
そして奥さんは、大人しくて良くできたシッカリ者。
仕事中は無駄口を一切叩かず、二人で黙々とラーメンを作る。
私は、湯気の向こうに店主の家庭を見た。
夫婦がお互いをいたわりあって、仲睦まじく、ささやかに暮らしているのだろう。
そんな彼らの素晴らしい城。
黄色い看板がかかったその城に、私は足しげく通うのだ。
プロとしての誇り。
それを見せてもらうだけでも、通う価値は十分にあるのだから。
閑話休題。
あの人の甘えんぼ指数は、今日も順調に上昇を続けている。
「ねぇ」というメールに「なに？」と返したら、「なんでもない」との返事がすぐに戻ってきた。
どうやら、呼びかけに応じてほしかっただけらしい。
う～～～ん、可愛いね、ホントに。
今すぐ飛んでいって、ハグハグしてあげたいくらいだ。
大好きなあの人に必要とされる私。
それが何よりの幸せだと、心から思う。
どんなに甘えられても、決して鬱陶しいとは感じない。
だってあの人は、私だけの甘えんぼ将軍なんだもん。
ジャンヌ・ダルクのように勇ましく振舞っていても、私の前では一人のオンナ。
そのギャップが、たまらなく愛おしいのだ。
ってことで、これからも思う存分、気の済むまで甘えてちょ。
私はいつでも、あなたのそばにいるからね♪