連休後の中だるみ。
今日はそんな一日だった。
夕方までびっしりと動くつもりで挑んだ仕事が、あっさり１０時半に終了。
なんと、１１時には会社へ戻ってきてしまったのだ。
定時退社までの６時間。
さぁて、何をしよーか・・・。
結局、何もすることがないので、行くあてのないドライブとしゃれ込む。
まずは１００均ショップから。
営業部長に頼まれた南京錠を購入。
そして、ホームセンター。
色々と見て歩くが、買うものがない。
この間、あの人とメールで会話しながら、ブラブラとお散歩。
これで給料がもらえるなんて、いい会社だなぁ、うちって(笑)
メールが途絶えたタイミングで、昼食をとることにする。
近くに良い店がないので、今日はほか弁にした。
思い出のほか弁。
フタを開けた途端、昔の嫌な記憶が蘇ってくる。
普段滅多に食べないのは、私なりのワケがあるのだ。
あの時のことを、鮮明に思い出してしまうから・・・。
遠い昔。
突然一人暮らしを強いられた私の手許には、僅か３万円しかなかった。
あれはちょうど、クリスマス・イヴ。
洗濯機とこたつとストーブ、そしてアルマイトの鍋を買ったら、お金はもうほとんど残っていない。
給料日は年明けの５日。
それまでの１０日間あまり、私は数千円で過ごさなければならないのだ。
残り度数の少なくなったテレカを使い、会社に事情を説明した。
電話口で社長の奥さんがとても心配してくれたが、意地でも前借りは望まなかった。
お金は心配いりませんので。
そう告げた私の目からは、自然と涙が溢れる。
悔しくて、そして情けなかった。
ここは歯を食いしばってでも、耐えていかなければダメだと思った。
大晦日のスーパー。
そこで、正月の食材を買う。
真空パックの切り餅と、サンマの蒲焼の缶詰、そして缶ビールを少々。
それが全てだった。
親や友達は気を遣ってくれたが、私は片っ端から断った。
自分自身のプライド。
今思えば、負けるもんかという意地だけが、私を支えていたのかもしれない。
除夜の鐘が鳴り響く頃、私は洗濯機で冷やしていたビールを取り出し、一人祝杯をあげる。
肴はストーブで焼いた切り餅と、サンマの蒲焼。
こんなみじめな年の暮れでも、希望だけは捨てなかったから・・・。
年が明けて、５日。
待望の給料を手にした私は、会社帰りに弁当屋へ立ち寄った。
何を注文したかは、もう覚えていない。
しかし、フタを取ったときに現れたまばゆいばかりの白米と、色とりどりのおかずだけは、今も記憶の片隅に残っている。
唯一のご馳走だった、ほか弁。
ギリギリまで切り詰めて、やっと辿り着いた人並みの食事。
それを見る度に、当時の切迫した状況が鮮明に蘇る。
当たり前の日常を、当たり前と感じられる幸せ。
今ではもう遠い過去となってしまったが、私はそのことをほか弁から学んだ。
そして自分の生命力と負けん気の強さもあらためて知る、そんな日々でもあったのだ。