先週から今週にかけて、久々にアメリカに出張してきた。アメリカには、以前も行っているのだが、予算など処々の事情もあり、今回は３年ぶりの出張だった。
行ったのはサンフランシスコエリアとニューヨークエリアの２か所だったが、アメリカに入った便は、成田ーサンノゼ便というちょっとマイナーな路線だ。この便を使う前提でスケジュールを組んだのだが、それは理由がある。
アメリカには今までも数回行っているが、とにかく入国検査が大変だ。９１１以降、パスポートコントロールにおいては、パスポートチェックだけでなく、写真撮影、右手左手の親指とその他の指に分けた計４回の指紋採取、質疑応答とスムーズに行っても一人３，４分かかる。しかし、そんなに沢山カウンターがある訳ではないので、とにかく時間がかかるのだ。
特にサンフランシスコやロサンゼルスのように、日本からの便が集中している都市では、ANA、JAL、UAなどの大型機がほぼ同時に到着し、もし自分の便がその最後だったりしたら、軽く入国２時間待ちなどということもあり得る。ただでさえ長旅で疲れているのに、入国審査で２時間立ったまま並んでいるというのは、苦行以外の何物でもない。
その点、サンノゼ便はいい！
まず、機体が小型の７８７だ。７７７だと２５０人ぐらい乗っているが、７８７だと１６０人。行き先が、少しマイナーな都市で、また観光客が少ないので、満席になりにくいという傾向もある。また他社便とはほぼ重ならないし、そもそも国際線が少ない空港なので、入国審査が込み合う心配もない。
私の便も約７割ぐらいの搭乗率、サンノゼ到着時も入国エリアには他の便は全くおらず、スムースな入国だった。私の作戦勝ちだ！
ただ、いい話には裏もある。
今回のフライトの問題点は二つあり、一つは話題の７８７のフライトだったこと。国内線ならともかく、太平洋を双発の問題新型機で超えていくというのは、ある程度のリスクだ。まあ７７７もこないだサンフランシスコで着陸失敗しているから、似たようなものだが。
もう一つは９月１１日のフライトだったということだ。もちろん結果的には何もなかったが、９１１にアメリカ行のボーイング機に乗っていくというのは気持ちのいいものではない。（ちなみに９１１の４機はすべてボーイング機だ。）
実際ついてからホテルでテレビを見ると、やはり９１１特集の番組などが沢山やっていた。
まあなかなか自由には選ぶことができないフライトではあるが、サンノゼ便はお勧めだ。同様に、サンディエゴ便、ボストン便なども７８７で就航しているので、ねらい目だ！
やはり７８７はいい飛行機だ！