栄西（1141–1215）の生涯における主要な経歴は以下の通りです。
1. 出家と比叡山での修行（幼少期〜青年期）
- 1141年（永治元年）：備中国（現在の岡山県）の吉備津神社社家の仔として生まれる。
- 1154年（久寿元年）：14歳で比叡山延暦寺に上り、天台宗の教理と密教（台密）を学ぶ。
2. 二度の渡宋（一次情報の獲得と臨済禅の継承）
1168年（仁安3年）：【第1次渡宋】 天台山の聖地を巡礼し、天台章疏（一切経の注釈書）などを収集して半年後に帰国。日本仏教の形骸化に限界を感じる。
1187年（文治3年）：【第2次渡宋】 インド（天竺）への渡航を志すも許されず、宋留手に留まり南宋の禅林で厳しい修行を積む。- 1191年（建久2年）：黄龍派の虚庵懐敞（きあんえしょう）から印可（禅の正統な継承者の証）を受け、臨済宗の法を携えて帰国。九州・博多の聖福寺を拠点に本格的な禅の普及を開始。
3. 旧勢力との対峙と理論的擁護
- 1194年（建久5年）：比叡山（南都北嶺の旧仏教勢力）からの強い圧迫を受け、幕府・朝廷から達磨宗と共に禅宗の布教停止令が出される。
- 1198年（建久9年）：『興禅護国論』を著す。禅は既存の天台宗を補完し国家を安泰に導くものであると論理的に主張し、旧勢力からの批判を論破・防衛する。
4. 鎌倉幕府との連携と大寺院の創設
- 1199年（正治元年）：比叡山の圧迫を避けるため鎌倉へ下り、源頼朝の法要を執り行うなど鎌倉幕府の庇護を獲得。
1200年（正治2年）：北条政子の援助により、鎌倉初の本格的禅寺となる寿福寺を開山。
1202年（建仁2年）：2代将軍・源頼家から土地の寄進を受け、京都に建仁寺を開山（天台・密教・禅の兼修道場として設立）。
5. 身体論・養生法の実践と晩年
- 1211年（建暦元年）：『喫茶養生記』を著す。お茶の薬用効果や五臓（身体機能）を整える養生法を構造化して解説。
- 1214年（建保2年）：三代将軍・源実朝の二日酔いを治すため、茶の効能を解き『喫茶養生記』を献上。
- 1215年（建保3年）：東大寺の大勧進（再建事業の総責任者）を務めた後、建仁寺にて75歳で没。