砂金を素人が安全かつ合法的に採取するためには、事前の法的な確認、適切な道具の準備、そして「パンニング」と呼ばれる比重差を利用した選別技術が不可欠である。
法的注意点とマナー
- 河川の自由使用の範囲を守る: 日本国内の川で個人の趣味として少量の砂金を採る行為自体は違法ではないが、河川を傷つけたり大量の土砂を重機などで採取したりすると河川法違反になる。手作業の範囲内にとどめること。
- 私有地や立入禁止区域の回避: 私有地の川や山、国定公園・国立公園の特別地域、文化財指定地（史跡・天然記念物など）での無断採取は法律で禁止されている。必ず事前に土地の管理者や自治体に確認する。
- 漁業権への配慮: 魚の産卵床を荒らしたり、漁業権を侵害したりしないよう、釣り人や漁協の迷惑にならない場所を選ぶ。
必要な道具
- パンニング皿: 砂金を選別するための専用皿。底に溝（リッフル）がついているものが必須。
- フルイ: 大きな石やゴミを取り除くため。
- スコップ・シャベル: 川底の砂をすくうため。
- 長靴・ウェーダー: 川の中に入って作業するための防水靴。
- 磁石: 砂金と一緒に残る大量の砂鉄を取り除くため。
- スポイト・小瓶: 発見した砂金を吸い取り、保管するため。
具体的な採掘手順（パンニング）
- 狙い目を定める（寄せ場を探す）: 川のカーブの内側や、大きな岩の裏側など、水流が弱まり砂がたまっている場所（ポケット）の土砂を狙う。川岸の草の根元に溜まった土（草根引き）も砂金が引っかかりやすい。
- 大きな石を取り除く: スコップですくった土砂をフルイに入れ、川の水中で揺すって大きな石やゴミを取り除く。
- 土砂をほぐして重いものを沈める: 細かい土砂を入れたパンニング皿を水中に沈め、手でしっかりかき混ぜて泥をサラサラの状態にする。その後、皿を水平に細かく回転・振動させ、金などの重い成分を皿の底へ沈める。
- 軽い砂を水流で流す: 皿を少し手前に傾け、前後に細かく揺すりながら、表面の軽い砂や泥を水流で少しずつ洗い流す。
- 砂鉄を取り除く: 砂金と比重の重い黒い砂（砂鉄など）だけが残ったら、水中で磁石を近づけて砂鉄を取り除く。
- 砂金を回収する: 皿の底に残った少量の砂の中に輝く砂金を見つけたら、スポイトで吸い取るか、濡らした指先・楊枝にくっつけて小瓶に移し替える。