古代の人々が抱いていた宗教的信仰は、魂の起源と行く末に関するものでした。天の川（ Milky Way ）とグレート・リフト（ The Great Rift ）は、魂に関する古代の信仰の中心となっていた具体的な地理的場所です。
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天の川銀河の構造： いて座（ Saggitarius ）を中心に位置する、私たちの渦巻銀河（タイプ SABbc ）の簡単な説明：
天の川（ Milky Way ）は、私たちの太陽系と、少なくとも2,000億個の他の恒星（より最近の見積もりでは4,000億個前後の数値が挙げられています）、それらの惑星、そして独自の銀河ではないメシエカタログのほぼすべての天体を含む、何千もの星団や星雲の故郷である銀河です。
天の川銀河内のすべての天体は、「銀河中心（ The Galactic Center ）」と呼ばれる共通の質量中心の周りを公転しています。銀河としての天の川は、その質量が太陽質量のおそらく7,500億から1兆倍の間にあり、その直径は約10万光年であるため、実際には巨大な部類に入ります。水素雲の分布に関する電波天文学的な調査により、天の川はハッブル分類で Sb型 または Sc型 の渦巻銀河であることが明らかになっています。
したがって、私たちの銀河は、渦巻構造を示すはっきりとした円盤成分と、顕著なバルジ／ハロー成分の一部である際立った核領域の両方を持っています。数十年にわたる観測により、天の川には棒構造もある（そのため SB型 になる）可能性を示す証拠が次々と上がっており、そのため M61 や M83 のように見えるかもしれないとのことです。