「時間とは実際には幻影の類であり、この幻影は地球の自転、砂時計や水時計の動き、地質学的な堆積物の厚さ、放射性元素の生成物、あるいは原子振動の計数、それらに共通する標準、そして自然な機械装置に基づいている。」
しかし、一部の哲学者や物理学者は、時間について非常に古風な定義をしています。例えば、ロックは言いました：「時間とは、すべて存在するものの共通の尺度である。」
カントは言いました：「時間は感性の純粋な形式である。」
フランスの哲学者ベルクソンは断固として主張しました：「時間とは人間の直観と神秘的な創造性の破裂である。」この言葉は人を当惑させます。
他にも多くの哲学者や物理学者、例えばブローク、休謨（ヒューム）、マッハは皆、時間を人間の意識の現れの一種であると傾倒しています。
それに対して、哲学者ヘラクレイトスが時間について下した定義は非常にシンプルです：「時間とは、私たちが過去について思い出すものにすぎない。」
しかし、これが最もシンプルでありながら、最も正解に近い定義でもあります。
時間は多くの原因で捉えどころがありません。私たちは生理学的、心理学的な経験のすべてにおいて、時間が流れているのを感じることができますが、もし時間が流れているのなら、その流速はどれくらいか、毎秒何滴流れているのでしょうか？
これは確かに荒唐無稽な問題です。時間の流速を測るには、さらに別の超時間が必要ですが、その超時間自体も流れているとしたら、それを測るにはさらに超超時間が必要になります……等々、無限に続きます。
時間自体が、プロセスと共に変化するものではないのかという問題は、しばしば人々の思考を、逃れようのない悪循環へと導きます。