昌江に見られながら南さんは
「…１９８えん、２３０えん、３９８えん……」と、
おぼつかない手つきでレジっている。
昌江が居ないときは、ササッとレジも出来るのに
どうも昌江に見られてると緊張して声が裏返り
商品を持つ手が震えてしまうのだ。
そんな南さんを後ろから「獲物を狙うハイエナ」みたいな
ズルイ目で昌江はチラチラと見ている。
「獲物を狙うライオン」と言ったほうがカッコいいのだが、
昌江の場合はライオンたちが食べ残したものを狙っている
ハイエナと例えたほうが適切なのだ。
昌江は決して自分から事を起こすようなことはしない。
たとえそれが小学生であっても。
傷つける言葉を武器として、つかってくるのだから。
しかし！相手が自分よりも弱い人や、
自分を傷つけない相手なら断然違ってくる。
そう、可愛い南さんは見た目と違い昌江を傷つけない。
だから待ってるのだ。
自分の出番が今か今かと…今日の獲物を狙っているのだ。
そして、そのときがきた！
南さんがお客さんの買った「乾電池」を
食パンや野菜の入ってるカゴの上に置いた時。
「ちょっと？あのねぇ…わかるかなぁ～南さん。その乾電池ぃ…食品と同じカゴに入ったらダメじゃない？お客様のね、食べ物と同じカゴに電池って……ふぅ～。失礼でしょ？ね。わかるかなぁ」
ネチネチと注意されて真っ赤な顔をしながら、
南さんは「失礼しました」と乾電池を小さな紙袋に入れなおした。
客につり銭とレシートを渡す南さんを見ながら昌江は、
朝からのイラつきが少しおさまったのを満足しながら感じていた。
ふと、乾物やラーメンのコーナーに目をやった昌江は
「フン!!」と鼻息を荒く吐き出し,今度はハイエナに変わり、
サイのようにドシドシとその通路に突進していく。
次は極上の獲物だ！
インスタントラーメンの箱で通路をふさいで品だしをしているのは
大学生アルバイトの「沢田くん」
「もおぅ。沢田くんはぁ…。お客様の邪魔にならないようにって言ってるでしょう。
ささっ。私も手伝うから、早く品だし終わらせましょうねぇ～」
南さんが聞いたら「チビッ」てしまうような声を出しながら、
沢田くんの小さなお尻をサッと撫でる昌江。
そして、「うげぇ」と腰を引く沢田くんであった。
これで、昌江の「イラつき」も半分おさまった。
昌江のストレス解消で被害を受けてる人たちが、
どんな気分なんて昌江には知ったことではない。
２３時。
暗くなったスーパーの駐車場の真ん中で昌江は
携帯のメールをずーと見つめていた。
南さんの
「昌江さん、お疲れ様でした」と言う可愛い声も気づいてないようだ。
お尻を触られて気味悪がっている沢田くんが、昌江を避けながらも
「おつかれっス」と言ってるのも気づかないほど、メールに見入っている。
メールの送信者は、幼馴染の紅子だ。
『５月５日 居酒屋【もえみ】 １７時 集合 遅刻厳禁！』
今年もこの日がやってきた！
昌江が一年で一番ユウウツになる日。
小学校からの幼馴染４人で毎年集まる
飲み会の召集令状だったのだ!!!!