銚子電鉄、ぬれ煎餅人気で一息

経営難でがけっぷち状態の銚子電鉄（千葉県銚子市）が、同社の人気商品「ぬれ煎餅（せんべい）」の売り上げの大幅アップで、急を要していた電車３両の修理費を確保できたことが２０日、分かった。資金繰りは依然厳しいが、恒例の「初日の出運行」は実現できる見通しとなった。

　銚子電鉄は、元社長の横領事件が０３年に発覚したのをきっかけに経営が悪化。先月１６日、自社のホームページ で車両修理費さえ足りないことを明かし、「電車運行維持のためにぬれ煎餅を買ってください！」と異例の助けを求めた。悲痛な叫びはインターネットなどで広まり、１０枚入り８２０円など数種類のぬれ煎餅の注文が全国から殺到。生産や発送が追いつかない状態になった。

　銚子鉄道では「ぬれ煎餅以外にも、わざわざ乗車しに来てくれた方々が約２倍に増え、その運賃も大きい。感謝の気持ちは言葉にならない。ただ課題が山積みなのが現状です」と話している。先月２４日に枕木の腐食などが次々見つかり、国土交通省が事業改善命令を出した。補修には数千万円が必要で、改善できない場合、事業の認可が取り消される可能性もあるという。

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