脳は思いがけない報酬を得た時、または一度得た報酬の記憶から、再度報酬が得られると期待されるタイミングで、ドーパミンという神経伝達物質を分泌する。
ドーパミンを受けた神経細胞は一時的に活性化し、その間、個体は強い快楽に包まれる。
報酬で刺激され、一時的に増えたドーパミンの分泌量はすぐに下降するが、その強すぎる快楽に麻痺した神経は、下降した状態に物足りなさを感じ、脳に蓄積された快楽の記憶を強く求め、
ドーパミンの分泌を促してくれる特定の報酬の獲得を、何よりも優先し行動するようになる。
これが依存だ。
強い刺激を与えたドーパミンの分泌を短いスパンで何度も繰り返していると、その状態に耐性がつき、以前ほどの快楽は得られなくなる。
期待した結果が得られなかった時、
脳はドーパミンの量が足りないと感じ、報酬をますます強く求めるようになる。
上記は悪い依存例だ。
強すぎる報酬をコンスタントに得られることは、
本来ありえない。
適正量のドーパミンを分泌させることで、よい依存状態を保つことができ、小さな報酬でも長期間継続することが可能になる。
努力ができるようになる。
依存は生物の成長に欠かせない、優秀なシステムなのだ。
そのためにはまず、
強すぎる快楽を促す報酬を、手放すことだ。
そんな手軽な報酬で、
心を満たそうとしないことだ。
努力は簡単には実らないのだから。