講習会の中休みの日曜日、近く(岐阜県可児市)の鳩吹山北斜面に群生している「カタクリ」を見に行きました。昨年は講習会後に行ったために花期の終盤でした。
数日前に新聞でも紹介されていたり、友人もSNSに投稿していたので、今年こそは、と意気込んでいきました。カタクリは、スプリングエフェメラルと呼ばれ、早春の雑木林にのみ見ることができます。日能研の副読本の理科実験資料集にも掲載されている花です。いつかはトライアル模試にと目論んでいた植物の一つです。
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Wikipedia より
早春のまだ木々も草も芽吹かぬうちに、いち早く大きく広い葉を出して、雑木林の林床で日差しを独占する[20]。続いて、まだ花が少ないこの季節に花茎を出して、花をうつむき加減に開く[20]。蜜を求める虫たちが吸蜜に訪れて受粉し、いち早く結実すると、周囲の木々や他の草が伸び始めるころには種子を散らして地上部は枯れる[20]。
カタクリは、「春の妖精」（スプリング・エフェメラル）と呼ばれる植物の一つである[21]。エフェメラルとは、もともと「はかない命」という意味で、カタクリが1年のうちで地上に出ている期間は、春先の4 - 5週間足らずに過ぎず[20]、葉で光合成をして栄養分を鱗茎に蓄えて、夏には葉を枯らし、翌年の春まで土中の鱗茎のまま休眠状態で大半を過ごしている[21]。光合成ができる期間が、1年のうちで葉が出ているわずかな期間しかないため、栄養を蓄積するまでに長い時間を要してしまうことから、種子から発芽して花を咲かせるまでに7 - 9年ほどの歳月を必要とする[22][20]。
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この群生地は可児市が管理していますが、近くの土田小学校の低学年が種子を植えたりしているそうです。カタクリは発芽から開花するまで成長するのに7〜10年ほどかかります。自ら植えたのが花を咲かせるのは成人の頃。何とも夢のある素敵な取り組みです。