出張先での朝のニュース。地元ローカル局でリモコンの手が止まる。プリウス・プラグインハイブリッド車のニュースを流している。ＨＶ車は、２００９年ヒット商品の東の横綱格にランクされた。そりゃそうだ。商品単価といい、市場普及率といい、受注を含む販売台数といい、近年まれに見る大型商品。金額ベースで考えると、空恐ろしいことになる。このあたりが自動車産業のすごいところだ。
さてプラグイン。家庭用ＡＣ電源からも充電可能なシステムを指すが、これでトヨタ方式が目指すＥＶ化の階段は、さらに１歩踏み上げられたことになる。
そもそも、ひと口にＨＶと表現されるが、トヨタとホンダとでは考えていることは正反対だ。ＥＶ化を目指しながら、電源等の問題で内燃機関の力を借りざるをえなかったトヨタ方式と、内燃機関の負荷を小さくするためモーターの力を借りるホンダ方式とでは、ベースとする動力源の位置付けが逆なのである。
こうした意味でのプリウス・プラグインは、外部電源からの充電を可能としたシステムで、内燃機関の負担をさらに軽くしようとしたもので、結果的に、これまでのモデルに対して燃費は向上することになるが、システムの構成を考えると、走行燃費というより発電燃費ぐらいに考えておいたほうがいい。
実状を言えば、リチウムの大量確保ができれば、プラグインなどと“カッタルイ”ことをせずに、一足飛びでＥＶ化は可能になるが、残念ながらＥＶの電源足りうるほどリチウムは豊富でない。海水から安価に作れるようになれば、話は別だが。
また、完全ＥＶとなった場合、家庭がオール電化となった場合、電力の供給をどうするかという問題も出てくるだろう。そうでなくとも、夏場は窮している。
時代に反する？ 実用車はＨＶ化が主流となるのは当然だろうが、走りを趣味、楽しみとするシンプルな駆動構成のスポーツカーは、やはり切れのよいガソリン機関以外にない、のだ！！