私の人生の師とも言える人が亡くなった。
お盆、還る人々を迎える時期なのに連れて行かれてしまった。
以前ブログにも書いた「餃子会館」
私にとっては、社会に出て初めて勤め
若さと私自身の甘さが原因でワガママや迷惑を散々かけ
それでも見捨てずいてくれた店長。
５４歳という若さでの、あまりにも突然の別れに
開いた口が塞がらず何も考えることができなくなった。
私は、店長を第二の父のように慕い、好いていた。
店長にとっては「いちバイト」の一人に過ぎなかったかもしれない。
それでも私にとっての店長は特別で、一人だけだった。
それなのに私は従業員との確執で
世間では決して許されない行為を犯し、辞めた。
あんなに大好きだった場所を自ら捨てた。
未練たらたらのくせに
合わす顔もなく逃げる日々を続け
お店の前を通れなくなるほど自らを追い詰めた。
それでも、店長は責めなかった。
もっと責めて、ののしって、ゴミのように扱われたほうが楽だったのに
ある機会、元バイトメンバーで食事した際に
サプライズで店長と電話する機会をもらえ
辞めて１年以上たった後、ようやく謝ることができた。
「あ～ちゃんが今幸せならそれでいい。」
「また顔見せて。みんなでどこか行こう！」
それが店長と話せた最後だったけれど。
店長。
私、店長にすごく会いたかったよ。
店長に、またバカなこと言って笑ってほしかったよ。
「あ～ちゃん」って言われるのすっごく好きだったよ。
店長の作ったタンメンが食べたいよ。
私の舌、完全に店長に慣らされちゃってさｗ
他で餃子食べてもタンメン食べても感動しないんだよ。
「なんか違う」
って、いっつも餃子会館の味を追いかけてたんだよ。
また元気になって、私も子供が生まれて
店長に「子供に食べさせてやりたいから、レシピのヒントおしえてよー！」って
言いたかったんだよ。
もう、なんにも叶わなくなっちゃった。
あのときもっと電話で話せばよかった。
もったいぶらずに結婚式の写真送ればよかった。
後悔ばかりが押し寄せたよ。
でも、思った。
通夜や葬式で久しぶりに会う旦那さん初め店長のご家族の方々。
餃子会館のメンバー。
確執のあったおばちゃんだって
数年経って会ってしまえば、なんてことなかったよ。
こんな悲しい日に再会したくなかったけれど・・・
でも、これも全部店長のおかげで出会えた縁。
ちはるさんだってゆいちゃんだって
大切だって思える人たちにも出会えた。
だから
店長、すてきな縁をありがとう。
ほんっとにただの小娘でごめんなさい。
でも、店長を慕って好きな気持ちは数年前からずっと変わってない。
これからも。
この１年間、本当によくがんばったんだよね。
やっと楽になれたんだもんね。
出棺ギリギリまで「行かないで」って。
「こんな暑いのに、店長もっと熱くなるのかわいそう」って。
どうしてもこらえ切れなくて涙があふれたけど
私は最後の最後に笑って見送ることができました。
快晴の空の下、店長の最期を見守る一人となれたことを誇りにおもう。
ちはるさんが年をとるたびに、思い出すだろう。
いつか、先にちはるさんが店長の年齢抜いちゃうだろう。
そして私もきっと。
そのたびに、笑うんだ。
「店長、ちーさんまたババアになった！！！」って。
今の私を作ってくれた餃子会館で働かせてくださったことに感謝！
そして店長の人生に万歳！！！！！
素敵な人でした。
店長だいすき。