アメリカでは,シーズン66勝16敗のキャブスがマジックに敗れたことよりも,今,まさに始まったレイカーズ対マジックのファイナルよりも,レブロンジェームズの去就の方に,話題が集まっているようだ.多くの専門筋は,結局ジェームズはキャブスを去って行くと予想している.私自身もその意見に一票を投じる.その理由として,ジェームズはまだ若く,ファッションやエンターテーメントにいたく興味があるということ,加えて巨額の契約金(メガコントラクト)を求めていることが挙げられる.彼の望む契約金額は,キャブスが他の選手と交わす契約金額を抑えて,可能な限りのサラリーキャップルームをジェームズに開けて捻出した額であっても,届かない額だと言われている.地元紙によれば,1年で25億円ほど,8年くらいの契約期間で総額200億円程度を望んでいると言われている,これほどの額だと,キャブスでは,回収が難しい.ビジネスである以上,費やしたお金以上のものを回収する必要がある.現在,この額が払えて,回収することができる球団は,巨大なマーケットを有するニックス以外には思い当たらない.テレビの放映権以外にも,グッズ販売,試合以外のイベントへの集客などなど,多くの収入・集客が期待できる巨大市場はニューヨークであり,球団はニックスでしかない.そのためか,既にニックスは,社長兼GMに,元ペーサーズの社長辣腕のウオルシュを迎え,マーブリー,クロフォードやランドルフなどの中心選手を放出し,早々ジェームズを迎え入れる準備を整えつつある.もちろん,キャブスにも僅かな望みはある.サポート選手を整備し,生まれ故郷のアクロンに最も近いフランチャイズであることを全面に押し出し,世論の力を借りて,ジェームズの引き留に係る算段だ.しかし,ここ5年間,殆ど試合を欠場することなくクリーブランドのためにプレーをしてきたジェームズには,既にそこを去る十分な理由があるとも言える.キャブスのフェリーGMも,何とか奇策を投じたいが,ニューヨークシティと200億円が持つ魅力を上回る秘密兵器を隠し持っているとは考えにくい.もちろん,現在よりも更に強力なスタープレーヤーを連れてきて,チャンピョンシップを長く狙えるチームとして,ジェームズを魅了する手段はある.しかし仮に,ダンカンやハワード,ガーネットなどのスーパービッグマン達が,ジェームズとプレーすることを望むかと問われれば,恐らく,答えはノーであろう.ジェームズは,コービーともウエイドともメロと異なった,超オールラウンダーである.外角シュート,ペネトレイト,リバウンド,パス,ディフェンス,全てにおいて超一流であり,何よりもタフで力強い,そこには,他のスーパースターが自分自身を十分にアピールできる余地は残っていないだろう.恐ろしいことに,ジェームズはこのレベルのプレーを毎試合続けている.今の彼と一緒では,誰もが“刺身のツマ”になってしまう.
しかしながら勿論,彼がニューヨークに移ったからと言って,すぐさまチャンピョンシップを獲れるチームに変貌するかと言うと,それは思うほど程,簡単ではない.ジェームズが毎試合40点を取ってくれても,勝つためには,残りの選手で60点を取らなければならない.彼のような超スーパープレーヤーを有することと,チャンピョンになれることは,すぐにイコールとはならないのだ.特に,バスケットはよくできたスポーツだ.自分のチームが点を取れば,ボールは相手のものになる.キャブスに勝利したマジックは,ジェームズがボールを持つと,タイトにディフェンスすることはしなかった.彼のすごい体に吹っ飛ばされて怪我をしたりファールが増えたりするよりは,素直にジェームズに40点をあげてしまう方が,ましであるとの理解だ.ハワード,ルイス,ターコール-,リー,アルストン,ピトラスで,100点を常に叩き出せるチームである方が,数段,計算しやすい安定したチームであるわけだ.(今日のファイナル第1戦はみんな不発だったけど.)だからこそ,NBAでは,ディフェンスとスリーポイントは重要だ.フリーであれば間違いなく得点できるプロの技術レベルでは,いかに点を取るかよりも,相手にミスをさせ,いかに自チームの攻撃機会を沢山得るかが重要だ.また,通常の2点よりも1点多く加点できるスリーポイントは,極めて有効だ,言い換えれば,イースタンカンファレンス ファイナルでのマジックには“それ”があり,キャブスには“それ”がなかった.
ジェームズを獲得したニックスの次なる課題は,チームとしていかに安定したタイトルコンテンダーになるかだ,それによって,満員の観衆の前でプレーオフ,チャンピョンシップが戦え,巨額の入場料,グッズ販売料,試合の放送料金が転がり込む.100点-(マイナス)ジェームズの40点=(イコール)残りの60点をいかに他メンバーで毎試合取るかと言う簡単な算数は,難解なアルゴリズムを解くよりも,NBAでは困難な問題なのだ,