マハーバーラタ大戦において、英雄アルジュナ率いるパーンダヴァ軍は、クリシュナ自身の援助を受けながらも、劣勢を挽回できずにいた。
そこで彼等は、戦の神カーリー女神に祈りを捧げた。すると、「英雄をカーリーに捧げるならば、戦には勝利するであろう」との託宣が下った。しかし、その英雄の基準を満たすものは、アルジュナ、クリシュナ、そしてアルジュナの息子であるアラヴァンの三人だけだった。
アルジュナとクリシュナは、軍を率いているだけに、生贄になるのは困難だった。そこでアラヴァンが、ある条件のもとに生贄になることを承知した。その条件とは、生贄となる前に一夜限りであっても結婚したいと、いうことだった。しかし、一晩で未亡人になってしまうため、結婚を承諾する女性はいなかった。窮状を見かねたクリシュナは、美しい乙女モヒニに化身し、アラヴァンと結婚し、一夜を共にしたのだった。
翌朝、アラヴァンは斬首され生贄としてカーリーに捧げられた。
毎年4月になると、南インドの小村クーヴァガムにはインド中からヒジュラが集まって来るという。ヒジュラとは、いわゆる「サードジェンダー」であり、複雑な背景を持つ職業集団でもある。
ヒジュラ達は自分たちをクリシュナに模し、アラヴァンと至福に満ちた結婚をし、悲しみの朝を迎えるのである。アラヴァンを表す山車に付き従い、アラヴァンの首が胴体から離されると、自らの腕輪を割り、彩り鮮やかなサリーから純白のサリーへと着替え喪に服する。
ヒジュラであることの喜びと、深い悲しみが、毎年、祭りという「型」で表出されていることに、打たれた。
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なお、当記事はNHK BS-hi 9月9日放送「ナヴァラサ」（再放送 BS2 10月17日 午後9:03～10:43）と、「ナヴァラサ公式ホームページ」を参照しました。