今日も朝から蒸し蒸しと湿度の高い嫌な天気だ
外を歩いているだけで汗が吹き出してくる
関東地方では梅雨明けしたと聞くが
この辺りも早く梅雨明けして欲しいものだ
不快な天気の日には
嫌な知らせが舞い込むものなのだろうか
会社の同僚からＡ先輩が亡くなった事を知らされた
Ａさんが定年後に嘱託として会社に勤めていた事は知っていたが
最近見かけないので少し気になっていたところだった
Ａさんは自分が入社したての頃
一緒に仕事をした先輩だった
僕は初めＡさんが怖かった
思っている事をズケズケと遠慮なく口にする人
すぐにキレる人
大声で怒鳴る人
そんな印象だった
実際、何度も怒られた
だから苦手だった
できるだけ接点を持たないようにした
そんなＡさんの印象が変わったのが
会社の忘年会だった
金曜日の仕事が終わってから海辺のホテルで泊まりがけで行われた忘年会
気が重かった
当時はあまり話せる人もいなくて欠席したいぐらいだった
宴会がやっと終わった頃
Ａさんがやって来て
「おい、ちょっと外に飲みに行こうぜ」
わっ！最悪！
だが結局Ａさんと仲のいいＯさんと３人で
僕らは外に繰り出した
「オレの好きな店がよぅ近くにあるんだ。そこに行こうぜ」
いったいどこに行こうと言うんだ
エロいところか
まさかヤバイところじゃないだろうな
タクシーで乗りつけた先は
意外にも海岸線沿いのシックな洒落たバーだった
外観が煉瓦で覆われた落ち着いた店
その名も「煉瓦亭」といった
Ａさんはいつもと違ってニコニコしていた
「この店はよぅ、オレの一番好きな店なんだ。ちょっと高いからたまにしか来れんのだけど、給料が出ると来るんだわ」
「あら、うちはそんなに高くないわよ」
店の女の子が笑いながら横に座った
「オレ達の給料からすると高いんだわ。安月給だからよ」
いつになく上機嫌でＡさんは笑った
「珍しいわね、Ａちゃんはたいてい１人で来るか、Ｏさんと２人なのに」
「ここはオレの隠れ家だからな。みんなに知られたくないんだわ」
「あら〜、そんなの困るわ。みんなに宣伝してもらわないと！」
思わずみんなで大爆笑になった
なぜＡさんが僕を誘ってくれたかは分からなかった
でも、こんな洒落た店を隠れ家のように持っているＡさんが素敵だと思った
そんなＡさんとやがて職場も離れ
数年後にまた移動で同じ職場になった
Ａさんは海外研修で一週間ほど東南アジアに出かけた
帰ってくると沢山のお土産をいろんな人に配っていた
「これ、お前にやるわ」
Ａさんは小ぶりなモスグリーンの小箱を僕にくれた
洒落たキーホルダーだった
「喜べよ」
「ありがとうございます」
「これはよう、土産の中で一番高かったんだぞ」
「へぇ、そうなんだ。嬉しいです」
「グッチだ。グッチ！」
「グッチ裕三ですか？」
「バカ！」
「あはは」
「お前よぅ」
「はい？」
「ユーアー ベリー タイアード ってどういう意味だ？」
「あなたはとても疲れている、っていう意味ですね」
「それだけか？」
「それだけですね」
「なんだそれだけか」
「誰に言われたんですか？」
「夜に３日連続で女を買いに行ってよ。最後は疲れてマッサージしてもらった。その時に女から言われた」
「じゃあそのまんまですね」
「あぁ、そのまんまじゃねえか」
Ａさんはその事がずっと気になっていたようで、僕は思わず笑ってしまった
Ａさんのくれたグッチのキーホルダーは赤と緑の革紐が捻れて編んであって金色と銀色の丸っこい金属に繋いであるカッコいい作りだった
しばらくは使わずに大切に保管していたが
数年後に会社のロッカーのキーホルダーとして使うようになった
使い込むほどに固い革紐がいい感じに馴染んで柔らかくなってお気に入りになった
でも何故こんな高いものを僕にくれたのかは分からなかった
Ａさんはずっとお母さんと二人暮らしで
結婚することはなかった
お母さんの老後の介護をして
お母さんが亡くなった後は一人暮らしだったそうだ
たった一人の身内だったお姉さんが
Ａさんに連絡がとれないのを心配して実家を訪ねると
すでにＡさんは息を引き取っていたそうだ
寂しい人生の終わり方だった
冥福をお祈りします
Ａさん、いままでありがとうございました。