会社の研修期間は４月いっぱい続いて
月末に本社で辞令が交付された
僕はそこで大阪営業所勤務を命ぜられた
えっ？いきなり大阪？
そうか…
ショックだったが
名古屋本社にはたぶんいられないだろうとは思っていたから
気持ちはすぐに切り替えられた
帰って両親に
「勤務地が決まったよ。大阪営業所だよ」
と伝えるとやっぱりショックだったようで
「そう、いろいろと準備しないといかんね」
と母が寂しそうに呟いた
５月８日
会議で本社に来ていた大阪営業所のＫ課長に連れられて大阪に出発した
新幹線に乗って大阪に着くと地下鉄を乗り継いで四ツ橋という駅で降りた
「腹が減っただろ？」
と言ってＫ課長は僕を喫茶店に連れて行ってくれた
「ここのバターライスが美味いんだ」
えっ？バターライスって何？
「まあ、チャーハンみたいなもんだ」
「じゃあ、僕もバターライスにします」
どうやら大阪名物のひとつらしい
「郷に入れば郷に従え」だ
ところが出てきたのはご飯をバターで炒めたものだったが
大量のタマネギが入っていた！
まさかのタマネギだ
まいったなぁ
僕の一番嫌いな食材だった
外食する時はまずタマネギの入ってないメニューを選ぶのが常だったが油断した…
課長を前に見苦しい姿は見せられないので必死で食べた
何が大阪名物だ！
全然美味くないじゃないか！
もうバターライスなんて二度と注文するもんか！
「どうだ、美味いだろう？」
「はい、美味しいです」
僕はニッコリ笑ってそう言った
あぁ…僕はなんて嘘つきなんだろう
大人になって僕はドンドン嘘つきになっていくに違いない…
大阪営業所は４階建てのビルだった
１階２階が営業所で３階４階が倉庫と寮になっていた
所長に挨拶をすると
担当地域を伝えられた
「君には四国を担当してもらう」
えっ？
四国って広島営業所の担当地域じゃなかったの？
知らなかった
ということは
もしかするとオコシに会えるチャンスがあるかもしれない
思わずニンマリした姿に所長は不思議そうな顔をしていた
寮生は４人
ほとんど出張しているＦさん以外は若い人で
一つ上のＨさんとＯさん
二つ上のＮさんだった
３人の先輩はとてもいい人で
ほとんど毎日僕を飲みに誘ってくれた
しかも支払いはいつも先輩がしてくれた
さすがにそれは良くないと思い何度も
「自分も払います」
と言ったのだが
いつも受け入れてくれなかった
新しい営業の仕事が始まった
四国は二人の担当者がいた
一人は30代の強面のＫ主任で香川県、愛媛県を担当し
もう一人は40代のＭ係長で徳島県、高知県を担当していた
僕の役割は四県全部を担当し二人のフォローをすることだった
具体的に言うと末端ユーザーの薬局や化粧品店を回って新製品の売り込みをしたり
顧客の意見を集約することだった
僕にも専用の営業車があてがわれて
車内に目一杯商品を積んで大坂南港からフェリーに乗って徳島に向かった
フェリーの乗船時間は３～４時間だった
大きな畳敷きの部屋に座っていたが
ゆっくりとした船の揺れに気分が悪くなりそうだったので外のデッキに出た
強い潮の香りを感じながらひたすら海面や遠くの景色を眺めていた
これから始まる新しい生活に慣れていけるのだろうか
いや
慣れるのではない
自分で自分の道を切り開いていかなければいけないんだ
そんなことをずっと考えていた
やがて海の果てに徳島の港が見えた
初めて徳島の土を踏んだ時は思わず武者震いしたのだった
毎月の生活は
月始めに四国に入り
20日以上をビジネスホテルや旅館を場所を移動しながら泊まるという
旅ガラスのような毎日だった
月末に大坂の営業所に帰って事務処理を１週間ほどしてまた四国に出張に出かけた
食事は全て外食で
初めは好きなものが食べれると喜んでいたが
ハンバーグやトンカツなどは
すぐに飽きてしまった
初めの２ヶ月はそれぞれの先輩と同行し問屋と小売店を回った
常に先輩と一緒なのでオコシに会うどころではなく
電話で話をするのが精一杯だった
初めて四国に入った夜に彼女に電話すると
とても驚いていて
「もし近くに来ることがあったら連絡して」
と言ってくれて嬉しかった
３ヶ月ほど先輩と同行して仕事をしたが
その後は一人で宿に泊まり
一人で小売店周りをするという生活が始まった
一人は孤独だが同時に自由でもあった
僕は早速オコシに電話をして会う段取りをつけた
８月の終わり頃だった
彼女の仕事が終わるのが遅くて約束は８時だった
久しぶりに会うオコシ
雨が降るあいにくの天気だったが喫茶店で待ち合わせた
緊張して駐車場で待っているとオコシがニコニコしながらやってきた
その顔を見て思わず自分の顔が熱くなるのを感じた
彼女は小花柄の可愛いような
地味なような
微妙なワンピースを着て微笑んだ
向かい合わせに座ってアイスクリームを食べた
やっぱり可愛いなぁ
いや…きれいになったなぁ
と思った
お互いの仕事の話をしたが自分がいまいち会話を盛り上げることができなくて
あまり話が弾まなかった
でもオコシに会えただけで楽しかった
１時間ぐらい話して彼女を車で送っていった
真っ暗な雨が降る中
車でオコシを乗せて走るという状況が幸せだった
別れ際
「今日はありがとう。また、懲りずに誘って」
オコシはニッコリ笑って手を振りながら帰っていった
そっか…
やっぱり話が弾まなかったことを彼女も気にしてくれていたんだ
もともと今日は自分から無理を言って会ってもらったのに
「また、懲りずに誘って」って
なんて心の優しい子なんだろう
心の中が温まるような気持ちだった
それから車を飛ばして１時間ぐらいかけてその夜の宿に向かった
今日の会話を思い出しながら。