自分の中で少しずつコロコロの存在が大きくなっていった
同じパートになったこともあって４年生でありながら
まだパート会に時々顔を出していた
コロコロと少しでも会う機会を増やしたいという下心もあったのだが
自分の中でそんなやましい気持ちを認めたくなくて
新入生が４人もいるのに
先輩セツラーが２年生のジャケイ１人では可哀想だから自分も手助けしているのだと自分自身に言い訳していた
だがもう６月になろうとしていた
いくらなんでもサークル活動をそろそろ終わりにして就職活動に本腰を入れなくてはいけない
自分の中でコロコロのことをはっきりさせて
就職活動に専念しなくてはいけないと思った
コロコロとは同じ街に帰るので
パート会が終わってから一緒に帰ることもよくあった
まずはデートに誘って自分の気持ちを打ち明けたい
そう思っていた
だが会話が盛り上がる時もあれば全く盛り上がらない時もありコロコロという女のコが僕はだんだんと分からなくなってきた
ある帰り道
その日はコロコロがわりと積極的に話してきた
「４年生ってもうじきあまりこれんくなる？」
「う～ん、そうだね。もう就職活動しないといけないからね」
「昨日ね～、詩舞の大きな大会があったの。土曜日もその練習があったの」
「そうなんだ。だから実践に行けなかったんだ」
「風邪いつ頃からひいてるの？あたしも１ヶ月ぐらいになる」
「僕も長いよ。なかなか良くならないんだ」
ん？なんか今日はいい感じじゃないか
「パート会は慣れた？」
「うん。でもなんか苦痛。なにか聞かれても、言うことがなくて」
「じゃんけんに入ってどう？」
「う～ん、子供はひよっこのほうがあってると思う」
「え～、そうなの？前と言ってることが違うじゃん。それならじゃんけんに引っ張って悪かったかな？」
「…でも、じゃんけんに入って良かったと思ってる」
「それなら良かった」
うんいい流れだ
思い切って映画に誘おうと思った
「なんか最近疲れがとれなくてね、パーっと遊びに行きたいなぁ」
「最近どっか行った？」
「行ってないよ。映画でも見たいな」
「前も言ってたね。寅さんの映画？」
「うん、いいよね。コロコロは映画行きたくない？」
「ううん。あたし映画に行くと頭が痛くなるから。よく家にいたいとは思う」
「うん…そっか」
やっぱり誘いきれないなぁ…
そんな感じの煮えきらない日々が続き
６月中旬になってしまった
あるパート会の後
ヒミコとコロコロの３人で帰った
途中の駅でヒミコが降りてコロコロと二人だけになった
同じ街でもコロコロが降りる駅は僕が降りる駅の少し先だ
でも乗り換えの為コロコロも同じ駅で降りる
「本屋で探したい本がある」
そう言うので僕も暇つぶしに駅ビルの２階にある本屋に付き合った
だが彼女の気に入った本は無かった
「じゃあ帰ろうか」
と言って二人で階段を降りる途中の踊り場で
もう今日言わなければ自分の気持ちを打ち明ける機会はないと思った
「あのさ…」
気の遠くなるような思いでコロコロを呼び止めた
「コロコロ、ちょっといいかな？」
「ん？なに？」
コロコロはキョトンとした顔をしていた
僕は緊張で少し指先が震えていた
「あのさ～コロコロ。いま好きな人いる？」
彼女はいつものようにニコニコしていた
「別にいない」
「う～ん、あの～こんなこと言っていいのか分からんのだけど。僕は…つまり…コロコロのことが好きなんだ」
気が遠くなりそうだった
しばらく次の言葉が出なかった
コロコロはニコニコしたままだった
「ごめんね、急にこんなこと言って。…どう思った？」
「うれしかった」
この言葉を聞いて救われた気持ちになった
「なんて言ったらいいのか分かんないだけど…僕がコロコロのことを前から好きだったっていうこと知ってた？」
「ううん、知らなかった」
「ほんとに言ってどうしようっていう展望は何もなかったんだけど、でもとにかく自分の気持ちを伝えたくて」
「でも、わたし駄目…二重人格っていうか。家に帰るとすごく威張っていて、家族に当たり散らしているの。そんな資格なんてない」
「二重性っていうのは誰でも多かれ少なかれあるんじゃないのかなぁ」
「わたし…なんかちょっと想ってる人がいるんだよね。中学の時の人が」
「その人はいまどうしてるの？」
「知らない」
「う～ん、もっとコロコロと話がしたいから今度また話したいんだけど」
「うん…でも、お付き合いするのって、きっとわたし駄目だと思う」
会話が行き止まりまで行ってしまったような感じだった
今日はもうこれ以上話すことができそうになかった
仕方なくコロコロを駅の改札口まで送って別れた
コロコロはいつものように優しい目でニコッと笑ってくれた
彼女の姿が見えなくなってからあれこれ考えた
やっと自分の気持ちが伝えられた
しかしこれはどうなんだ
やっぱり駄目なパターンなんだろうか
いや
まだ結論は出ていない
簡単に諦めなくてもいいんじゃないのか
次の夜に思い切って彼女の家に電話したが留守だった
それで翌日の夜にまた電話した
「あっ、コロコロ？いま帰ってきたの？」
「うん、いま帰ってきた」
「昨日も電話したんだ」
「うん、聞いた。昨日はパチンコをやってた」
「そうなんだ。あのさ～明日か明後日で空いてる時間ない？」
「う～ん、講義やサブゼミがあるから」
「明日はパート会がいつもより遅い時間になるから３時はどう？」
「う～ん、いいよ」
「場所は図書館でどう？」
「うん、図書館の前？」
「うん、そうしよう…じゃあ明日の３時に」
「おやすみ」
「おやすみ」
受話器を置くとため息が出た
緊張したなぁ
明日は気合いを入れて頑張るぞ
そう心に決めて風呂に入った
ベッドに入ってからも明日は何を話すべきかをあれこれ悩みながら考えていた。