次の日に大学に行き
彼女の姿を探して学内を歩き回った
運動場、食堂、購買、図書館、講義室
だがどこにも彼女の姿を見つけることはできなかった
狭い学内なのになんで一人の人間を見つけることがこんなにも難しいのだ
結局彼女とは縁がなかったのかもしれない…
僕は夕方にうなだれて家路についた
翌日これが最後なら諦めようと思って
大学に着くとすぐにサークル室に行った
もしかすると新入生の名前を貼り出しているＢ紙に彼女の名前があるのではないかと思ったのだ
だがやはりそこに彼女の名前はなかった
もう彼女のことは諦めるか
半分そう思ったが
タケさんがいたので
新たなオルグも含めて一緒に短大生の教室まで行ってみることにした
そこでやっと彼女を発見した！
話を聞いてみると
「まだサークルには入ってないです。でもセツルはやってみたいと思います。それでいまは友達が入った違うセツルに入ろうかと思ってます」
とりあえずまだ他のセツルに入ってないと知りホッとした
「もう少し話がしたいから時間を作ってくれないかな？」
と聞くと
「それなら講義が終わる３時半以降ならいいです」
サークル室には行きづらいということだった
みんなでよってたかって強要されるような雰囲気が苦手だということだった
確かにそうだろう
それで図書館で待ち合わせることにした
３時頃に図書館に行くとあぶさんとマサカリが勉強していた
僕は軽く手を上げて挨拶すると二人から離れた場所に座わり
就職活動の為の問題集を広げた
３時半に約束通り彼女がやって来た
「とりあえず外に出ようか」
と言って図書館を出ると
あぶさんとマサカリが驚いたような顔でニタニタしながら僕らを目で追っていた
「どうしよう。ここで話してもいいけど、もう今日は予定もないから帰りながら話そうか？」
というと
「どっちでもいいです」
というので帰りながら話すことにした
校門を出る直前にプッチとナーナとすれ違い
二人が僕らを見て
ニタ～と笑いながら通り過ぎていった
地下鉄や電車の中で各パートの子供の特徴とか実践を話していった
彼女は真剣な顔で話を聞いてくれた
自分が降りる駅になっても話し足りなかったので
駅で降りて近くの喫茶店「さぶりな」に誘って話し込んだ
「さぶりな」はビルの２階にある落ち着いた和風の喫茶店だ
「実は金曜日の日にサークルボックスに行った時にもう入ろうかなって思ってたんです。でもなんとなく言わなくて…そのうち友達が入った他のセツルの一年生集会に出てみたらいいムードだったんで、今日の講義の時、よし！友達のいるセツルに入ろう、って決めたんです」
う～ん、そうだったのか
やっぱり難しいのかなぁ
と思いながらも自分の過去の実践や家庭訪問の話をじっくり話していった
彼女はそんな僕の話を真っ直ぐな目で真剣に聞いてくれた
「本当はうちのセツルでも友達の入っているセツルでもどっちでもいいんでしょう？」
と聞くと
「うん」
と言った
「それならうちにおいでよ。いろいろ面倒見てあげるから」
「うーん…どうしようかな」
「うちにおいでよ」
「入ろうか…」
「決めなよ」
「うん！」
彼女はにっこり笑ってそう言った
よっしゃ～！やったぞ！
「よし、じゃあ入ることはいいんだね」
「うん」
「実は明日、新入生の歓迎合宿があるんだけど、急な話で悪いんだけどできれば出て欲しいんだけど」
合宿は一泊二日だ
急な話だし親御さんとも相談しなくてはいけないだろう
難しいな…
と思っていると
「あのね、日本舞踊みたいなことをやってるんだけど、明後日の午後にその発表会があるの。二日目に早く帰れば間に合うから今日お母さんと相談してみます」
ということになった
それで合宿にもし行けるならその準備をしてくる、合宿が無理でも明日の昼休みにサークル室に来て入セツの手続きをする
ということに決まった
喫茶店を出ると６時を過ぎていた
改札口まで彼女を見送った
彼女はペコリと頭を下げると
ニコニコして何度も振り返りながら駅の中に消えて行った
我ながら今日はよく頑張った…
まるで奇跡のような一日だった
いままで溜まっていたストレスのようなモヤモヤが一気に吹き飛んだようなすがすがしい気持ちだった
次の日に合宿の用意をして大学に行くと
あぶさんがニヤニヤして寄ってきた
「なにさ？」
と聞くと
「昨日のこと、みんなに話ちゃった！」
むむむ
やっぱり喋ったか…
まぁ仕方ないな
彼女が今日の昼休みに来ることを話そうかと思ったが
ちゃんと入セツするまで黙っておこうと思った
へへへ
昼休みにサークル室で待っていると１時頃に彼女がやって来た
Ｇパンに白い綿シャツ、黄色のブルゾンというボーイッシュな格好で可愛かった
その時サークル室には男ばかりが５人ほどいたのだが彼女がうちのセツルに入ると分かると
「うぉ～！」
という大歓声が起こった
そんな雰囲気だったので新入生の名前を紙に書く手が震えていて可哀想だった
僕が
「合宿はどう？行ける？」
と聞くと
「行ってもいいです」
「えっ？用意してきたの？」
「はい」
「じゃあ、第一陣は３時45分に出発するからその時に来てくれる？」
「はい」
みんなが彼女を見て
「ドングリに似てる～」
と言っていた
ドングリは僕と同じ４年生になる女のコだ
う～ん
自分はそうは思わないんだけどなぁ
僕は午後からサブゼミがあったので第一陣が行ってしまった後にライアンの車に同乗して知多半島の民宿に遅れて行った
７時頃に民宿に着くとしばらくしてから新歓合宿が始まった
まずは入セツ式
先輩から新入生にガリ切りした入セツ証書というものを一人一人に渡すのだ
僕はカメラマンを買って出た
数人後に
「次、コロコロ！」
と呼ばれた
あれ？そんな子いたっけ？
と思っていると
それが彼女のセツラーネームだった。