ついに卒業式がやってきた
その日は朝から雨が降っていた
泣いても笑っても
今日で卒業生とはお別れになる
みんなを見ると辛くなるからいっそ行かないでおこうかとも思った
でもやはり最後の見送りはしたいと思い
少し洒落をして家を出た
11時頃に金山の市民会館に行くと
あぶさん、ライアン、ペコ、パーマンがいた
みんなと話をしていると式典が終わって卒業生がパラパラと出てきた
モモヒメ、カボちゃん、メチャ、イモ、ヤモ、ドッツン、オコシ、オバコ、ズー、アール、スヌーピー、ヌルヌル、ジェレミー、バカボン、タマ
スヌーピーはハカマ姿でハイカラさんのようだった
オコシは髪をショートカットに切って黒いドレスでかっこ良かった
みんなで写真を撮ったりワイワイと話をした
僕はみんなと話をしたらその後のレセプションには出ずにすぐに帰ろうと思っていた
だがライアンが
「レセプションに出ようや。金が無いなら貸してやるから」
というので出ることにした
在校生で出席したのは
ライアン、チャリンコ、ペコ、ゼキ、パーマンだけだった
参加費3000円だったが
万年金欠病の僕にはそれは安い値段ではなかった
バイキング形式の料理が出たので
「もととらんとあかん、しっかり食べようぜ」
とさんざん食べて
ビールもガンガン飲んだ
結局レセプションは夕方４時半まで続きやっと終わった
最後まで残った在校生はライアンとパーマンと僕だけだった
それでも卒業生と喫茶店に行くことにした
みんなそれぞれのゼミでの集まりもあったので
来てくれたのは
ヌルヌル、オコシ、ドッツン、アメンボ、イモ、ヤモだけだった
セントラルパークの喫茶店に入るとガラス張りの壁の向こうでは
車と水着のファッションショーをやっていた
僕の隣はオコシとヌルヌル
正面はアメンボだった
なんだかんだとアホな話をしては笑った
僕はみんなと話ながらも卒業生の一人一人を頭の中で思い出していた
アールには本当にお世話になった
セツルに入ってもみんなの中で何も言えずにショボンとしていた僕を
いつも気にかけて声をかけてくれたのはアールだった
みんな優しかったが
アールの優しさは少し違っていた
落ち込んでいる時に
単に同情して慰めるのではなく
どんなところで詰まっているのかを見抜いて
そこを自分の力で解決しないと変わらないよ
と諭してくれる優しさだった
時にはひょうきんで面白い提案もしてみんなを笑わせてくれた
いくら仲間が優しいと言っても本人がしんどい時は人には優しくできないものだ
実際何度もそんな場面を経験した
だがアールはどんなに自分が手いっぱいでも
僕が悩みを打ち明けると自分のことは後にして真剣に考えてくれて
的を得たヒントを返してくれた
正直言って僕が100％心から信頼できる人間はアールだけだった
ありがとうアール
僕はあなたを心の師として
悩んだ時にはアールだったらどうするかを考えながら生きていきます
スヌーピーはとにかく優しい人だった
いつも困っていると笑顔で話しかけてくれた
でも自分が悩んでいるととたんに元気をなくしてしまう分りやすい人だった
喋る時に手を手話のように動かしながら話すのが癖で
僕らはよくその真似をして茶化したものだった
ありがとうスヌーピー
僕はあなたの笑顔が大好きでした
ヌルヌルは良くも悪くもマイペースな人だった
自分の興味ある事には積極的に取り組んでまわりからどんなふうに見られるかなんて全然気にしないような人だった
クールな面はあったが頼るとちゃんと応えてくれる優しさが彼にはあった
下宿によく泊めてくれてご飯もよく食べさせてくれた
ありがとうヌルヌル
僕はあなたの少年のような心が大好きです
タマは幼児パートのセツラーだったがよく話しかけてくれた
のんびりとしたおおらかな性格でいつも心を和ませてくれた
とても読書家でタマの下宿の本棚は本で溢れていた
小説では山本周五郎が好きでよく薦められた
部屋はゴミためのように汚なかったがタマの周りにはたくさんの人と笑顔が絶えなかった
ありがとうタマ
僕もあなたのように周りを笑顔にさせることのできる人間になりたいと思います
オコシは僕の憧れの人だった
女の子とあれほど心から打ち解けていつまでもいつまでも語り合ったことはいままでなかった
もっと早い頃からあんな風にたくさんの話ができたら僕の大学生活はまた違ったものになったかもしれない
彼女が素晴らしいのは絶対に人の悪口を言わないところだった
ありがとうオコシ
君と話している時
いつも僕はドキドキしていました
僕はいつまでも君のそばにいたいとずっと思っていました
僕はこれからどんなことがあっても生涯オコシの事を忘れないでしょう
「なに考えてるの？」
オコシに突然声をかけられて僕は慌てて彼女の顔を見た
まるで心の中を読まれてしまったようで
僕は真っ赤になってしまった
「なんか赤くない？」
「…うん、ここちょっと暑いから」
そう言うと
オコシはニッコリ笑った
喫茶店を出て地下鉄で二つに別れた
名駅組のイモ、ヤモ、ドッツン、アメンボ
とそれ以外の
僕とオコシ、ライアン、ヌルヌル、パーマン
別れの時がきた
一人一人と握手をして
オコシは途中の駅で降りた
別れ際
「これからは大変だと思うけど頑張って」
というと
「ありがとう。さよなら」
とオコシは笑顔で言った
眩しい笑顔だった
やがて地下鉄の扉が閉まり電車はオコシを残して僕らを連れ去って行った
明日はお父さんが来て
下宿に残った荷物を車に積んで一緒に帰るという
本当に最後のお別れだった
まるでイルカの
「なごり雪」のようだな
そう思った
「汽車を待つ君の横で僕は時計を気にしてる、
季節外れの雪が降ってる、
東京で見る雪はこれが最後ねと、
寂しそうに君はつぶやく、
なごり雪も降る時を知り、
ふざけ過ぎた季節の後で、去年より君はきれいになった…」
みんなと別れて僕は地下鉄の乗り換え駅で一人で降りた
ベンチに座っていると涙がこぼれてきた
通りかかった女子高生の３人組が僕を見てヒソヒソと笑っていた
お母さんに手を繋がれた小さな女の子が僕を見て不思議そうな顔をしていた
僕はたまらずに席を立ち駅のトイレに入り泣き続けた
涙はいつまでも止まらなかった。