毎週土日に地域から帰るバスに僕と同じ町から通っている二人の新人セツラーとよく一緒になった
僕らの大学には社会福祉学部、経済学部、短大の保育学部があって
二人とも短大生で小学１・２年生担当のありんこパートだった
一人はオケラという笑顔の素敵な可愛い子で
もう一人はペスというきれいな子だった
帰るバスや電車で自然と話すようになった
「セツルは続けたいけど拘束される時間が長いから時々辞めたくなるの。短大生は入学した年と卒業する年しかないのよ。もっといろんなことがしたいのに時間がない」
というのが二人の口癖だった
確かにそうだ
自分でも毎日が忙しくてたまらなかった
家に帰るのは遅いし
朝起きるのは早い
疲れて溜まって体が重くて仕方がなかった
ある日パート会の討論が進まなくて８時を過ぎてしまった
するとあぶさん（一年生♂）が声をかけてくれた
「良かったらうちに泊まっていかない？いまから帰るの大変でしょ」
あぶさんの下宿は大学からバスで20分ほどのところにある酒場街で有名な場所に下宿していた
５階建ての鉄筋コンクリートの古い建物で部屋は
３畳ほどの一間だったがありがたかった
「ナッツくん、なにかいま楽しみある？セツルばかりやってても疲れちゃうでしょ。なんか原動力っていうかさ、生き甲斐が欲しいよね」
「そうだよね、本当に疲れちゃうよね。あぶさんは何か原動力ってある？」
「ナッツくん、サークルの中でいいなぁって思う女の子いないの？」
「あっ、そっちのことね。う～ん…ピーとかサニーとかオケラかな」
「オレはトマトとペスとレモンかな」
「あや～、あぶさんって本当に面食いだなぁ。負けるわ」
「でもオレって本当に口べただからなぁ」
「よく言うよ、あぶさんの半分でも口が達者だったら自分でもすぐに彼女ができるのになぁ、っていつも思うよ」
「あはは、それ褒めてるの？それとも…？」
「いや、褒めてる、褒めてる」
二人で顔を見合わせ思わず笑った
そんな話を敷いた布団の中で夜中まで話していた
それがきっかけになって
急にあぶさんとの距離が近くなったような気がした
みんなの中ではなかなか話せない僕だったが
一対一では話すことができた
そっか自分でもそんなところからやっていけるのではないかと考えるようになった
それからというもの
遅くなった時に
「うちに泊まっていく？」
と言われたらできるだけ甘えるようにした
ある日
ありんこパートのジェレミー（２年生♂）が
「良かったらうちに来るか？」
と言ってくれたので泊めてもらった
ジェレミーの下宿は６畳ぐらいの広さできちんと整理されたきれいな部屋だった
酒を少し飲んで話すうちにジェレミーもサークルに入るのが遅くて
初めは自分を出せなくていつも黙ってみんなの話を聞くだけだったそうだ
信じられなかった
みんなの中で冗談をよく言っては場を盛り上げる陽気なジェレミーが初めはそんなふうだったとは
朝、目を覚ますと隣にひまわりパート（５・６歳担当）のヌルヌルが知らないうちに寝ていた
ヌルヌルもジェレミーと同じ２年生の男だった
「ヌルヌルって変わったセツラーネームですね」
とトーストとコーヒーを食べながら聞くと
「そうなんだわ。みんなが一番気持ち悪い名前にしよう、って言ってこんな名前になってしもうたんだ。そういえばナッツも工業高校なんやろ。オレも工業高校なんや。このハンデはでかいで。女慣れしとらんからオレもなかなか彼女ができんのだわ」
「あぁ、確かに。喫茶店でパート会やった時に自分の飲んだ飲み物を『ちょっと飲ませて』って女の子でも平気で回し飲みするじゃないですか。あれはビックリした。あれ？もしかして僕のこと好きなのかなって」
「ふっふっふ、分かる分かる。あれは工業高校生にはあり得んことやもんなぁ。工業高校生は女の子の飲んだところを覚えとって、そこを飲むんや」
「あはは、そんなことしないですよ。ヌルヌルはするの」
「内緒」
お互いに顔を見合わせて大爆笑した
なんだかこのサークルって面白いな
やっと心から楽しめる入口を見つけたような気がした。