僕が入部したのは
「学生セツルメント」
というサークルだった
「セツルメント」というのは
もともとは帝国大学（いまの東京大学）から始まったサークルで
戦前に於いては
学生が極貧層の地域に入って医療や教育の専門知識を生かす為の社会的な地域活動を行なっていたものだった
しかし戦後の経済発展で極貧層が無くなってからは
学生が地域社会と関わることで大学で学問を学ぶことがどのように社会に役立つのかを学ぶ場として活動し
そうした中で自己を成長させるためのサークル活動として位置づけられようになった
具体的に言えば
特定の「地域」に毎週行って子供を集めて集団遊びをする
その事を「実践」と呼び
その「実践」の中で学生がどのような「働きかけ」をし
どのように子供が成長していったかを毎回レポートに書いて学生同士が討論し
その中で学生自身も成長していくというのがこのサークルの理念だった
人付き合いの苦手な僕には最もふさわしくないサークルだった
しかし
だからこそやってみたいと思った
変わりたい自分を
どうしたら変えることができるのか
自分にとっての冒険が「セツルメント」に入ることだったのだ
その結論にたどり着くまでに僕は１ヶ月近く悩み続けた
だから僕がそのサークルに入った時
僕はそこの新入生の一番最後だった
サークルの中は
対象となる子供の年齢に合わせて６つのパートに別れていた
下は３歳児から上は中学生までだった
一番低い年齢層が
ひよっこパートと呼ばれ
３歳～４歳が対象だった
次が
ひまわりパートで
５歳～６歳が対象
ありんこパートが
７歳～８歳
じゃんけんパートが
９歳～10歳
ガキ大将パートが
11歳～12歳
そして
中学生パートが
13歳～15歳だった
ギンガムチェックのスカーフの彼女はひよっこパートのセツラー（セツル活動をする学生はこう呼ばれた）でピーという人だった
ピーは社会福祉学部の４年生だった
僕が選んだパートは小学３・４年生を対象にした
じゃんけんパートだった
ピーには惹かれていたが幼児を相手にする自信がなかった
小学生なら一緒に遊べば自分も楽しいだろうと思ったのだ
僕の通っていた大学はほとんどの学生が本名でなくニックネームで呼び合っていた
僕は「ナッツ」というニックネームがつけられた
なんだか恥ずかしかった
じゃんけんパートには
４年生のトンボ（♂）
２年生のアール（♂）、スヌーピー（♀）
１年生は僕を含めて７人がいた
あぶさん（♂）、フデキ（♂）、一発（♂）、チャリンコ（♀）、レモン（♀）、ペコ（♀）、サニー（♀）
総勢10人のパート員はほかのパートに比べて大所帯だった
「なんでみんなニックネームで呼んでるんですか？」
とトンボに聞くと
「それはのぅ 昔はこの大学は政治活動や地域活動をやっとる学生が多くてのぅ 結構警察から目をつけられとったんじゃ。その為に氏名を知られんようにニックネームで呼びあっとったんじゃ。それに名前で呼ぶよりもニックネームで呼び合ったほうが楽しいじゃろ」
とトンボは楽しそうに笑った
サークル室は学生会館の３階にあった
学生会館は鉄筋コンクリートの４階建てで学生に管理を任された各サークルの部室の集合体だった
中に入ると古い新聞が床に散乱した汚い建物で
部室からベランダにでると
いろんなサークルの人の様子を見ることができた
ギターを弾いて歌を歌っている人
タバコを吸って外を眺めている人
２～３人で議論している人
こうして僕の学生生活が本格的に始まった
世間知らずの僕には
何もかもが新鮮だった。