僕がＮのことを次に聞いたのは
25歳になった頃のことだった
街のショッピングセンターで偶然中学時代のクラスメイトにあった時だった
「懐かしいなぁ」
と昔話に花が咲いた後
「そういえばＮが死んだの知ってるか？」
僕は頭を殴られたようなショックを受けた
「なんだって！Ｎが死んだって本当か？どうして死んだんだ」
「あいつ…自殺だったんだ。真夜中に車ごと港の堤防から海に飛び込んだんだ」
彼の話によれば
Ｎが海に飛び込む直前の夜中の１時ぐらいに
友人に電話があったんだそうだ
「いままでありがとう」
と言うＮに
その友達は必死になってＮが死ぬのを止めるように長い時間をかけて説得したらしい
だがＮはその言葉を振り払うように電話を切って車ごと海に飛び込んだのだった
Ｎの葬式は見ていても辛いものだったそうだ
お父さんもお母さんも
みんな泣いていた
友達もみんな泣いていたんだそうだ
Ｎは東京の一流といわれる大学に入り
有名な企業に就職したらしい
いわば順風満帆の人生だった
なぜＮは死を選ばなければならなかったのか
僕はその夜
家でＮとの思い出を一つ一つ振り返った
中学の修学旅行のＮの言葉
同窓会のことで電話してきたＮと話した一言一言
Ｎの心の中をいろいろ想像しては
僕は何度も何度も泣いた
Ｎが望んでいたものは一流の企業で働く事でも
出世する事でもなかったのではないだろうか
Ｎは当たり前の
楽しい明るい家族関係を築いていきたかっただけではなかったのか
父や母に愛される為に
誉めてもらいたい為に
頑張り続けたのではなかったのか
そして彼はいつしか頑張り続ける事に疲れ果ててしまったのではないのか
中学校の卒業アルバムを取り出して見たＮの写真は
笑っているのに
ひどく淋しそうにも見えた
あれから何十年という月日か流れたが
誰かが自殺したという話を聞く度に
僕はＮの事を思い出した
あんな風に全力疾走するような生き方しかできなかったＮは
悲しくも
せつな過ぎる
努力しない生き方を肯定する事はできないが
もしＮがまだ生きていたら
「なぁ、人間ってさ いつもいつも頑張らなくてもいいんじゃないかな。ただ生きているだけでも それでもいいんじゃないかな」
そんな風にも言ってやりたいと思う
最近見たテレビ番組で
アメリカの有名な映画女優がこう言っていた
「泥だらけの水の中でもじっと耐えて、最後にきれいな花を咲かせる花があります。わたしはそんな蓮の花のような生き方がしたい」
その話を聞いた時
なぜか
バスケットボールを必死に追いかけていたＮの横顔が
ふっと浮かんだのだった。