ルソーの絵のような月夜だった
軽い気持ちで山菜を採りに山道を入って行った僕は
いつしか道に迷い夜になってしまった
僕は自分がどこにいるのか
まったく見当もつかなくなってしまった
どうしたものかと困り果てていると
奇妙な生き物が僕の前を通り過ぎた
思わず木陰に隠れ
そっと覗き込むと
驚いた事に猫が二本足で立って歩いているではないか
しかも服を着て
頭には帽子を被っている
驚きながら後をついていくと
しばらくして
そいつはピタリと止まって振り返った
「ついて来ないでよ！」
あっ！お前は…
我が家の飼い猫の三毛吉そっくりだった
三毛吉は自分に一番なつかない猫だった
「お前 三毛吉か？」
「馴れ馴れしく言わないでよ。いまは自由時間なんだから！」
そういえば三毛吉は時々夜中に
家を抜け出しているようだった
こんな風に二本足で山の散歩を楽しんでるなんて困った奴だ
「あのさ ちょっと迷子になっちゃったんだ。どうやって帰ればいいのかな」
「教えてあげないわ。だってあんたはあたいの事が嫌いなんでしょ」
「そんな事ないよ…僕は三匹とも平等に可愛がっているさ」
「嘘ばっかり。あたいは女の子なのに三毛吉なんて男みたいな名前つけて！どれだけ乙女心を傷つけてるか分かってるの？」
「悪かったよ だってお前 三毛吉って呼ぶとニャアって振り向くじゃないか」
「だから…あたいはいつも怒ってるのよ。いまから猫祭りに行くんだからあなたなんか知らないわ」
僕は仕方なく三毛吉の後をついて行くことにした
山道は森へと続き
再び山道へと変わって行った
谷川の細い道を通り抜け
山の斜面を駆け上がって更に山奥に入って行った
こんな人も入れないような山に何があるのだろう
僕の靴とズボンは泥だらけになってしまった
山の細い獣道を抜けると嘘のように広場が広がっていた
あちこちで提灯が灯りがついている
どこからか笛や太鼓の音が流れている
広場の所々でゴザを敷いた露店が開かれている
見た事もない食べ物や薬草を売っている店
雑貨を売ってる骨董屋
古本屋まであるではないか
店主はみんな猫だった
アセチレンランプをつけた古本屋を覗いて見ると
そこは宝の山だった
あの幻の名作と呼ばれ恋愛小説の最高傑作と言われるミッシェル・ランヌの「冬風のルネ」
この世で一番恐ろしい本と言われる赤錆谷男の「有束地獄」の初版本などがズラリと並べられていた
どの本も夢にまで見た本ではないか
僕は震えを抑える事ができないまま
むさぼりつくように本を手に取ってページをめくった
すると長い毛むくじゃらのチンチラペルシャの店主が僕の目の前でハタキを振り回した
「これこれ立ち読みはいかんよ」
「すいません…あのこれ二冊とも買いますいくらですか」
「う～ん 二冊で５万２千ニャーギルだよ」
「エッ？ニャー…ギルってなに？」
僕は懇願するような顔で三毛吉を見つめた
「無理無理 あたい７千ニャーギルしか持ってないもの。それにこんな変な本なんか買わないわよ」
そういうと三毛吉はスタスタと歩きだした
僕は慌てて彼女の後を追った
もっとここにいたいけど彼女を見失ったら帰れなくなる
彼女は食べ物屋の前で止まると
店の奥で串に刺されてクルクル回りながら焼かれている肉を指差して注文した
昼間から何も食べていない僕の腹は思わずグゥゥと音をたてた
「うまそうだね。何かなそれ？」
「スズメの丸焼きよ。あたいの大好物なのよ。でもあんたにはあげないわよ」
三毛吉がうまそうにバリバリと音を立てて食べる姿を見て
僕の胃袋はグゥゥ グゥゥと大きな音を立てた
口からはくやしよだれが不覚にもポタポタと落ちてしまった
あぁ こんな事ならもっと三毛吉を可愛がっておくんだった
僕は空腹のあまり気が遠くなりながらそんな事を考えていた
月がきれいだった
ルソーの絵のような暗い森と明るい月
月がうまそうな肉まんに見えて僕は気を失った…。