Ｐｌａｙｂａｃｋ１９７６ ＲＡＬＬＹＥ ＳＡＮＲＥＭＯ ①

チェザーレ・フィオーリオの率いるランチア・ワークスチームのエースは１９７６年もサンドロ・ムナーリ。フィオーリオと長く苦楽を共にしてきたイタリア人ドライバーである。しかし、ナンバー２の位置に甘んじていたスウェーデン人ドライバーのビヨルン・ワルデガルドにもトップを走れる自信と実力は充分にあった。
サンレモ・ラリー、最終のＳＳ３７。ムナーリをリードしていたワルデガルドにモンテカルロと同じようなチームオーダーが出されていた。｢スタート前に４秒待つように｣と．．．。自分が築いてきたリードだったが、ワルデガルドは正確に待って猛然とスタートしていった。

 

第１４回サンレモ・ラリーは１９７６年の世界ラリー選手権の第８戦に組み込まれていた。ここまでランチア・チームはモンテカルロ、ポルトガルで優勝するなど６２点を獲得し、２位のオペルに２０点の差をつけて選手権を有利に戦っていた。

 

【第１４回サンレモ・ラリー】
サンレモの街を基点に、北イタリアの山々を駆けめぐるスペシャルステージラリー。（モンテツェッポウの山場を含むリグュリアン海岸の北部が舞台となっている。）競技は２ステージ制で、第１ステージに２６ヶ所、第２ステージに１１ヶ所のＳＳが設定され、その合計距離はコース全長１５０９ｋｍのうち８５０ｋｍを占めている。そして、この内のダート部分はわずか１０％にも満たない６５ｋｍの区間だけで、後は全て舗装路のステージであることが大きな特徴である。ラリーは１０月６日午後５時にサンレモをスタートし、第１ステージは７日の午後６時にゴールする。サンレモで丸１日のレストを取ったのち、８日午後７時に６０台で第２ステージを開始。そして９日朝１０時に全ての競技を終了する。

【１９７６年世界ラリー選手権】
１９７６年の選手権は、緒戦のモンテカルロ(１月)からスウェーデン(２月)、ポルトガル(３月)、サファリ(４月)、アクロポリス(５月)、モロッコ(６月)、１０００湖(８月)、サンレモ(１０月)、ツール・ド・コルス(１１月)、ＲＡＣ(１１月)の全１０戦で構成されている。この年はメイクスのみ(ドライバーに選手権が掛かるのは１９７９年から)で争われ、前年同様にランチアがストラトスを駆って圧倒的な強さを見せていた。ゆえに、ひとつのラリーでランチア・チームが上位を独占することが頻発してしまい、チームのエースを勝たせるという｢チームオーダー｣が生まれる素地ともなった。特に１９７６年緒戦のモンテカルロにおけるムナーリの勝利は、ワルデガルドの演出された敗北によるものであったと広く知られている。つまり、ムナーリを勝たせよとの監督命令にワルデガルドがチームのためにとビジネスライクにトップの位置を譲ったのである。

地元のラリーにアリタリア・ストラトスを名乗るワークス・ランチアは、強力な布陣を施いてきた。ここ数年、最高のパフォーマンスを発揮するスーパーカーのストラトスを最も巧みに操るムナーリ、ワルデガルド、ピントのワークスドライバー３名を揃えたのである。

 

 

前年のサンレモで試みた水冷ディスクブレーキが禁止されて特に目新しい変化はなかったが、それでもＶ６エンジン２４バルブのキャブレターチューンで約２７５馬力を発生するマシンは、他のマシンに比べて大きなアドバンテージを保っていた。使用タイヤはむろんピレリだが、舗装路の多いサンレモのコースにあたり新たに開発されたスリックパターンのＰ７も用意され、タイヤ面でも抜かりは無い。

第１ステージにおいて、トラブルで消えて行くフィアット１３１やオペルカデットを尻目にワークス・ストラトスは順調に首位グループを築き上げていた。ＳＳ１から８までをムナーリが取れば、ＳＳ１０から１８までをワルデガルドが取り戻す。両者はその後もお互いに譲らず、激しいトップ争いはＳＳ２６まで続いた。

そして、第１ステージ終了後にワルデガルドは  ｢最初の夜は非常にファンタスティックだった。私がムナーリを数秒リードしたかと思うと、次のＳＳでは彼が私に数秒先行するという、抜きつ抜かれつの自分でも胸のすくような戦いだった。これこそスポーツだと思ったね。」と、チームメイトとの戦いを振り返った。

トップのムナーリ、２１秒差でワルデガルド、３位にヴェリニ(フィアット１３１)、以下ピント、トニーと続く順位で臨んだ第２ステージでも、ストラトス勢の快走は続く。ＳＳ２７から２９までをワルデガルドが最速タイムをマークしてトップに立てば、ＳＳ３０と３１でムナーリが再びトップを奪い返す。

 

 

ワルデガルドはムナーリのタイムの事しか考えなかったし、ムナーリの方でもワルデガルドの事しか眼中になかった。こうして二人の差は常に数秒前後という緊迫した展開へ突入して行く。一方、ピントもヴェリニと３位を激しく争っていたが、こちらの方はヴェリニのコースアウトで決着がついた。

ＳＳ３２はワルデガルド、ＳＳ３３はムナーリと、ドライバーの名誉を賭けたレース並の争いはチーム監督のフィオーリオにとって頭の痛い問題となっていた。｢エースドライバーのムナーリをトップに立たせて収拾を図ったモンテカルロのようにチームオーダーを、またここでも指示しなくてはならないのか．．．。」

悩んだ末にフィオーリオはラリー最後の３ＳＳで競い合うという決定を下したが、これが長すぎるということで最終ＳＳのみで決着させるというものに変更された。つまり、｢最終ＳＳをイコールコンディションでスタートし、ここで速かった者がラリーの勝者になる。それまではお互い９０％の力で走る。」ということで二人の了解を得たのだった。