「五月の半ばを過ぎた頃、南山麓の歩道のあちこちに沢山植えられている並木のアカシヤは、一斉に花を開いた。すると、町全体に、あの悩ましく甘美な匂い、あの、純潔のうちに疼く欲望のような、あるいは、逸楽のうちに回想される清らかな夢のような、どこかしら寂しげな匂いが、いっぱいに溢れたのであった。」
何年ぶりかで、この時期の大連に居合わせることができた。東関街の曲がり角で、満開になった樹齢百年のアカシヤを前にしたとき、ふたたび『アカシヤの大連』のこの一節が浮かんできた。吉本隆明がいう、自らの詩境に「他からどんな言葉もさし挟むことができない」と評した詩人・清岡卓行だけあって、このあたりの描写にはいつも感心させられる。
しかし、そんな詩的な情緒に浸っていたのは、ほんの一瞬だった。今回は大連の日本酒を探しに来たのである（笑）。
実は、中国における清酒製造の始まりは大連だという。1910年、鈴鹿吾三郎という人物が大連で清酒の試醸に成功した。それを契機として、撫順、奉天（瀋陽）、佳木斯などへと広がり、最盛期には満洲全体の清酒年間生産量は約15,100石（1石≒180リットル）に達した。そのうち関東州（大連・旅順）だけで9,000石と、実に六割近くを占めていたという。一方、満洲全体の年間消費量は35,000〜36,000石に及び、生産量を大幅に上回っていた時期もあった。つまり、作っても作っても飲まれていたのである。品質も、日本内地産に肩を並べるほどに向上していたらしい。
さらに1933年には、広島の三宅清兵衛商店が奉天市満鉄附属地に「満洲千福釀造株式會社」を設立した。資本金は100万円、工場は赤煉瓦造り。当時の「千福」は、満洲でも非常に名の知られた日本酒ブランドだったという。
しかし、もちろんそれらは戦後すべて姿を消した。
今回、ネット通販「京東」で見つけた「千賀壽」は、大連闊神生物発酵製品有限公司という2001年設立の会社の清酒だった。「千賀壽」は普通酒（上撰）だったが、湯景澤温泉の食堂では、同じ酒蔵の純米大吟醸の「福壽」と「如虎」にも出遭った。獺祭ほどではないにせよ、なかなかの値段である。
しかし、たしかに美味かった。
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「五月中旬過後，南山下滿街的洋槐，一時都開了。於是，整座城市都瀰漫著那種令人迷醉而甘美的氣息――彷彿是純潔之中隱隱悸動的欲望，又彷彿是在逸樂之後回憶起的一場清澈夢境、帶著幾分寂寥的香氣。」
時隔多年，終於又能在這個季節置身大連。站在東關街的拐角處，看著那株盛開著的、已有百年樹齡的洋槐時，《洋槐樹下的大連》中的這一段文字，再次浮現在腦海中。每次讀到這裡，我總會感嘆：不愧是清岡卓行――那位「其詩境之中，容不得旁人再插入任何詞句」的詩人，對這種氣味的描寫，已經無可超越。
然而，沉浸在這種詩意裡，其實只有短短一瞬間。因為，這次是來尋找大連本地日本酒的（笑）。
據說中國清酒釀造歴史的起點，正是大連。1910年，一位名叫鈴鹿吾三郎的人，在大連首次試釀清酒成功。此後，清酒釀造又擴展到撫順、奉天、佳木斯等地。
到最盛時期，整個滿洲地區的清酒年產量達到約15,100石（1石約合180公升）。其中，僅關東州（大連、旅順）一地，就佔了9,000石，接近六成。
但當時整個滿洲每年的清酒消費量高達35,000至36,000石，遠遠超過當地產量。也就是說「釀多少喝多少還供不應求」。而且，據說酒質已經提升到足以與日本本土比肩的程度。
到了1933年，廣島的三宅清兵衛商店，又在奉天滿鐵屬地設立了「滿洲千福釀造株式會社」。資本金100萬日圓，廠房則是紅磚建築。當時的「千福」，在滿洲是極有名氣的日本酒品牌。
不過，這一切當然都在戰後消失了。
這次，我在網購平台「京東」上找到的「千賀壽」，則是大連闊神生物發酵製品有限公司――一家成立於2001年的中國企業生產的清酒。
「千賀壽」屬於普通酒（上撰級），後来在湯景澤溫泉餐庁裡，又遇到了同一酒廠出品的純米大吟釀「福壽」與「如虎」。雖說價格還不至於像獺祭那樣誇張，但也絕不便宜。
然而，確實很好喝。
