女優、長澤まさみ（２３）や水野真紀（４０）を発掘した「東宝シンデレラオーデイション」が、５年ぶりに行われることになりました。来年１月に新たなシンデレラが決まりますが、次代のヒロインには何が求められるのか？
東宝女優の登竜門は１９８４年、初代シンデレラの沢口靖子（４５）を輩出して以来、４～６年間隔で計６回行われてきました。
長澤は第５回（２０００年）の受賞。
シンデレラや特別賞に選ばれると、東宝映画のヒロインとしてのデビューが約束されます。
長澤は、１２歳の時、３万人以上の中からグランプリに選ばれ、０４年の大ヒット映画「世界の中心で、愛をさけぶ」（ａｂｌｅも観ましたが、どちらかというとステレオタイプの映画でした）で、新人賞を総なめにしました。
これは、大成功の例ですが、その後は「妹的存在で売り出したせいか、成長につれてファン層が限られた感がある」（映画評論家の安保有希子氏）と、ややスランプ気味の時期も経験しています。
たぶん、安保さんは、映画「涙そうそう」の時期のころを語っていると思います。
また、前回２００６年のシンデレラ、黒瀬真奈美（１８）は先月から学業優先のため芸能活動を休止するなど、
スターを育てる側も苦労があるようです。
現在、映画やドラマの一線で活躍する若手女優をみると、子役出身（宮崎あおい、井上真央）、国民的美少女コンテスト（上戸彩）、ミュージカルオーディション（蒼井優）、モデル出身（上野樹里）、スカウト（堀北真希）など、
実にさまざま。
では、東宝らしさとはなんでしょう？
「長澤のようにファン層を限定するのではなく、清純・正統派でありながらもキャラクターを作りすぎず、男女問わずに幅広い年代から好かれる素材」（安保氏）という声もありますが、これはなかなか難問ですよね。
（敬称略）