エイブル豆知識 ■さあ新年度スタート！ でもなぜ4月なの？

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　4月。新年度が始まりました。最近は4月始まりのカレンダーや手帳も売られ、実質上の1年の始まりとなっている方も多いのではないでしょうか。
　
　暦上での1年の始まりである1月から12月までは「1年」ですが、日本ではこれとは別に4月から3月をひとつの「年度」と呼んでいます。正式には「会計年度」というもので、官公庁が予算を執行するための期間を指します。
　実は「年度」は、1つではありません。いくつかありますが、例えば「砂糖年度」は10月から始まり、翌年の9月までの1年間ですし、「酒造年度」は7月から6月です。こうしたさまざまな「年度」がある中で最も浸透しているのが4月始まりの会計年度というわけですが、そもそもなぜ4月になったのでしょうか。それにはお米の収穫が関係していました。新年度とお米、まったく関係なさそうなのに不思議な話ですよね。
　年度始まりが4月と定められたのは、明治時代の1886年にさかのぼります。当時の政府の税金収入源は農家のお米でした。秋に収穫したお米を、農家が現金に換えて納税し、それから予算編成をしていくと、1月では間に合わなかったという事情があったのです。また、当時日本にとって重要な国だったイギリスの会計年度が4月だったことも関係しているようです。
　
　日本のように暦年と会計年度が異なる国もあれば同じにしている国もあります。例えば同じなのはフランス、ドイツ、ロシア、中国、韓国など。日本と同じ4月から3月なのはイギリス、カナダ、デンマーク、インドなど。7月から6月にしているのはオーストラリア、ノルウェー、スウェーデン、ギリシャなど。10月から9月なのはアメリカ、ハイチ、ミャンマーなど。ぱっと見てもばらばらで、地域ごとにまとまっているわけではありません。日本の米のように、その国ならではの理由があるのでしょうね。
　
　最後にもう一つの年度、「学校年度」をご紹介しましょう。日本は会計年度と同じ4月から3月ですが、多くの国は別になっていて、アメリカをはじめ全世界の7割は秋入学制度を採用しています。先ごろ東京大学が「秋入学」の導入検討を発表し、話題になりました。新年度は、門出の季節とも言えます。新しいことを始めるにもいい時期ですよ！