エイブル豆知識 ■冬はお燗でゆっくり食事酒をおいしく飲んで心も体もぽっかぽか

　日本酒といえば今や「sake」で通じる、世界に誇るお酒。最近は味はもちろん発泡タイプなどのバリエーションも豊富で、男性のみならず女性にも人気なのだそうです。季節のうつろいを楽しみながらお酒を嗜めるのも、日本酒の素敵なところですよね。

　さて、この季節におすすめしたいのが燗酒。単純にお酒をホットで飲むというだけでなく、冷やでは味わえないおいしさがあるのです。ということで燗酒のいろいろをご紹介しましょう。温度によって30℃ぐらいの「日向（ひなた）燗」、35℃ぐらいの「人肌（ひとはだ）燗」、40℃ぐらいの「ぬる燗」、45℃ぐらいの「上燗」、50℃ぐらいの「あつ燗」、55℃以上の「飛びきり燗」と表現されます。ちなみに冷やは「雪冷え」「花冷え」「涼冷え」と言われ、呼び方ひとつにも趣のある美しいことばが並びます。

　お酒の種類で見ていくと、大吟醸酒には日向燗か人肌燗が、吟醸酒ではそれにぬる燗がプラス、純米酒にはさらに上燗がプラス、本醸造酒はどの熱燗もおいしく温度による変化も楽しめます。

　お酒を温める飲み方は万葉の時代にすでにあったとされていますが、いわゆる清酒を猪口で飲むのが一般的になったのは、江戸時代以降だそうです。燗をすることで独特の香りが広がり、日本酒の味が一層引き立って料理とよく合い、双方がおいしくなるとか。

　お燗をつける時は湯せんがおすすめです。湯温を維持して徳利ごとつける湯せんは、旨味を引き出すのに最適で、香りも抜けません。徐々に熱が伝わるため、加熱し過ぎて辛くなってしまうという事態も防ぐことができます。手軽なのは電子レンジですが、徳利の形によっては温度にムラができることもあるので注意しましょう。日本酒造組合中央会のHPには電子レンジを使った上手な燗のつけ方も載っているので参考にしてみてください。

　アルコールは体温ほどの温度で吸収されるため、燗酒だとスムーズに吸収され「気づいた時は飲みすぎていた」というようなことも避けられます。また、日本酒と水を5：1で割って燗をつける「やわらぎ燗酒」という新しいスタイルも登場、スマートに日本酒を楽しめるようになっているのです。

　かの紫式部も、雪を見ながら「雪見酒」を楽しんだとか。ふわっとたちのぼる香りや、寒さでこわばっていた体が温まってほぐれていくのも燗酒ならではの楽しみです。寒い夜は、燗酒をお伴にいつもより時間をかけて食事を楽しんではいかがですか？

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