エイブル豆知識 ■豆をマメに食べるとよいという豆知識

　バランスのよい食事として提唱されている和食の基本「まごはやさしい」の「ま」である、「豆」。たんぱく質はもちろん、ビタミンやミネラル、カリウムなどの大切な栄養源として、世界じゅうで古来より食用栽培がされてきました。
　
　もちろん日本も例外ではありません。「五穀豊穣を願って」の「五穀」とは、米、麦、あわ、小豆、大豆と言われ、古事記にも登場するほど。なかでも大豆は醤油や味噌、豆腐、納豆に加工するなどなじみが深く、日本の食卓に欠かせない存在です。さらに近年では大豆イソフラボンや大豆ペプチドなどの効果も脚光を浴びており、関連健康食品もひっぱりだこです。
　
　春になり、店先に青々としてやわらかそうな豆類が並んでいますが、豆の種類は多く、地球上にあるマメ科の植物はおよそ１万8000種類。その中で食用の豆は約70種といわれます。ソラマメやインゲンなど生食する豆は「野菜」に分類されますが、ここでは乾燥した「穀類」に分類される豆を取り上げます。
　
　スーパーなどの乾物コーナーに行くと、いろいろな豆がずらりと並んでいますが、国内で乾燥豆の収穫を目的とした商業的生産が行われている豆は、あずき、ささげ、いんげんまめ、花豆、えんどう、そらまめ、大豆及び落花生の8種類です。あれ？ 店には金時豆も手亡豆もうずら豆もありますよ？ そう思ったアナタは鋭い！ 実はこれらの豆はいんげん豆の仲間なのです。ちなみに「枝豆」も大豆を若い(青い)うちに収穫したもので、いわば同一人物です。

　最近は、エジプト豆の別名を持つヒヨコ豆、球体を押しつぶしたような形状のレンズ豆など、あまり一般的でないとされてきた豆も輸入され、食文化の広がりの中で比較的入手がしやすくなりました。一方、大豆の良さは、日本から世界へ発信されています。世界各国で豆腐はヘルシーな食材としてすっかり定着していて、メキシコやスペインでも豆腐や豆乳がスーパーで売られているのだそう。

　また、豆腐や納豆といったおなじみのものばかりでなく、最近はサラダやカレーに便利なすぐに食べられるパウチパックや缶詰になった豆も増えています。おやつ代わりの栄養補助食品もオススメです。毎日の食卓に積極的に取り入れたいですね。

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