ABBAが音楽界の真のアイコンとしての地位を確立したことに疑いはありません。彼らの印象的なヒット曲のバックカタログは世代を超えて愛され、何百万人ものファンがバンドのABBA Voyageショーを見るために出かけています。

＊私たちは単純に、ABBAなしの音楽の世界を想像することができません (写真: Olle LINDEBORG/TTニュースエージェンシー/AFP) © Metro提供。

そして、この週末は、彼らがスウェーデンのために「恋のウォータールー」で勝利し、バンドのブレイクスルーを果たしたユーロビジョン・ソング・コンテストから50年を迎えます。

アグネタ、ビヨルン、ベニー、フリーダからなる四人組は、以来ユーロビジョンの栄光と同義語となっています。しかし、1974年4月6日にイングランドのブライトン・ドームのステージに立ったとき、彼らはイギリスの観客や家で観戦している世界中の視聴者にとってはほとんど無名でした。

「彼らのことをスウェーデンの外で聞いた人はいなかったが、彼らがステージに登場する瞬間から、人々は席に身を乗り出した」と、当時Record Mirrorの音楽ジャーナリストとして働き、「The Magazine Girls book」を出版したジャン・アイルズ＝カルーザがMetroに語ります。「彼らが登場するまではかなり地味なショーだった。しかし、彼らの曲はすぐにキャッチーで、誰の注意も引きつけた。その瞬間から彼らのコンペティションだった。彼らはみんなを驚かせ、今日までファンが愛するそのエネルギーを持っていた」。

グループについてすぐに注目を集めたもう一つのことは、派手なステージ衣装でした。四人組は、光沢のあるサテンのスーツ、大胆なメタリックブーツ、ベルボトムで華やかでした。

「彼らはただそれらしい見た目をしていた」とジャンは回想します。「彼らは信じられないほど見えて、70年代の魔法とスタイルを体現していた」。

＊バンドは、彼らのクラシックトラック「恋のウォータールー」でユーロビジョンに勝利しました (写真: Olle Lindeborg/AFP via Getty Images) © Metro提供。

バンドは以来、そのぴったりとした衣装が最も快適ではなかったことを認めています。

「実際の会場へ向かうホテルからのシャトルバスの中で、服があまりにもきつくて座ることができなかったことを面白いことに覚えています...少し太り過ぎていたんです」と、ビヨルンは去年のインタビューでその夜を振り返りました。

ABBAはその夜、勝利を収め、24ポイントを獲得しました。イタリアのジリオラ・チンクエッティが18で2位でした。

「月曜日に仕事に行ったとき、人々がそのパフォーマンスについて話しているのを覚えています」とジャンは言います。「まだユーロビジョンを鼻で笑う音楽のスノッブがいくつかいましたが、多くの人が『恋のウォータールー』は単に素晴らしいポップソングだと同意しました」。

＊この四人組は世界的な現象となりました (写真: RB/Redferns/Getty Images) © Metro提供。

ABBAのユーロビジョンでの勝利は長い間待望されていました。なぜならベニーはすでに1969年のユーロビジョン・ソング・コンテストに「Hej Clown」をエントリーしようとしていたからです。彼は敗れましたが、同じく参加希望者だったフリーダ（アンニ＝フリード・リングスタッド）に出会い、二人はすぐにカップルとなりました。

偶然にも同じ頃、ビヨルンはテレビスペシャルの撮影中に別のシンガーソングライター、アグネタに出会いました。ビヨルンとベニーはすでに音楽シーンを通じてお互いを知っており、いくつかの曲で既に共同作業をしていました。四人は集まり、公式にABBAを1972年に結成しました。彼らは1973年にユーロビジョンに初めてエントリーを試みましたが、スウェーデンの年次イベントであるメロディフェスティバーレンで3位に終わりました。それでも彼らは決意を固めました。

「私たちは、ユーロビジョン・ソング・コンテストがスウェーデンのグループがスウェーデンの外で成功する唯一のルートだと知っていました」とビヨルンは最近のインタビューで主張しました。

ユーロビジョンでの勝利はABBAにとっての始まりに過ぎませんでした。「恋のウォータールー」はコンテストのために英語に翻訳され、その後、英国を含む世界中のチャートでトップに立ち、ビルボード・ホット100で6位に達しました。一夜にして、一躍有名人の仲間入りをしました。

＊ABBAの音楽は完全にアイコニックであり続け、彼らの目を引く衣装も同様です (写真: Bob Grant/Fotos International/Getty Images) © Metro提供。

「音楽ジャーナリストとして、私は非公式のABBAコレスポンデントとなり、彼らの勝利後すぐに彼らにインタビューを求めて連絡を取り始めました」とジャンは言います。「多くの人が彼らのダイナミックスに興味を持っていました。なぜなら彼らは両方ともカップルだったからです。しかし、彼らをインタビューするたびに、彼らはプロフェッショナルを保ち、音楽についてのみ話したいと思っていました。彼らは皆、親切で面白かったですが、集中していました。特に男性は野心的で成功を求めていました。彼らはソングライターとして非凡な才能を持っていました」。

グループは、「悲しきフェルナンド」(1976)、「ダンシング・クイーン」(1976)、「ノウイング・ミー、ノウイング・ユー」(1977)、「きらめきの序曲」(1977)、「テイク・ア・チャンス」(1978)、「ザ・ウィナー」(1980)、「スーパー・トゥルーパー」(1980)で英国のナンバーワンシングルを獲得しました。

しかし、1982年にスタジオに戻ったとき、両方のカップルはすでに分裂していて、彼らは休憩を取ることに決めました。

それでも、彼らの音楽への愛は消え去ることを拒否しました。1992年には、彼らのベストヒットアルバム『ABBA Gold』をリリースし、それは20回プラチナを獲得しました。1999年には、彼らの音楽がステージミュージカル『マンマ・ミーア！』に変えられ、2008年にはメリル・ストリープ主演で映画化されました。

＊バンドは今日に至るまで観客を驚かせ続け、彼らの信じられないほどのABBA Voyageショーでファンを魅了しています (写真: Dave J Hogan/Getty Images) © Metro提供。

その後、バンドは2021年に、同名のバーチャルリアリティコンサートに先駆けてアルバム『Voyage』をリリースしました。1979年の彼らの姿を仮想ABBAター（「ABBAtar」と呼ばれる）を使用して描いたこのショーは、150万枚以上のチケットを販売しました。近頃では、グループがショーをラスベガスに持ち込むために数百万ドルの契約を結ぶ可能性があるという報告がありました。

今年のユーロビジョンがABBAの母国スウェーデンで行なわれることから、多くの人が記念すべき周年を祝ってバンドがステージで再結成することを期待していました。しかし、残念ながらファンにとって、それは起こりそうにありません。

サプライズでの再結成の可能性について尋ねられたとき、ベニーは昨年、次のように断言しました。「私はしたくないし、私がしたくなければ、他の人もしません。私たち4人全員にとって同じです – 誰かが『ノー』と言ったら、それはノーです」。

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50年前のABBAのユーロビジョン勝利がポップ音楽の歴史をどのように変えたか？