最近思わずガッツポーズしたこと教えて！
昨日報道発表のタイトルの、日本列島海底に埋蔵されたレアアースは、
日本国民にとってまさしくガッツポーズしたくなる朗報だ。
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国立研究開発法人「海洋研究開発機構」(JAMSTEC)などの研究グループが2018/04/10付けの英国科学誌Scientific Reportsに発表した。
レアアース(希土類)の元素は"産業のビタミン"とも呼ばれ、パソコン・携帯電話をはじめとするエレクトロニクス、医療、再生可能エネルギーなど、日本が技術的優位性を有する最先端(ハイテク)産業に必須の金属材料。
現在のレアアース生産量の9割を中国が占めている。
そのレアアースが、東京都小笠原諸島・南鳥島周辺の排他的経済水域(EEZ)の海底に、世界需要の数百年分も埋蔵されていることが分かった。
JAMSTEC海底資源研究プロジェクトグループは、2013年1月、深海調査研究船「かいれい」を使って、南鳥島沖の海底に最大約6600PPM（PPMは100万分の１）の高濃度の「レアアース泥」(レアアースを含む泥) があることを発見した。
その発見以降の2015年までに、調査船で南鳥島沖の南250kmの海底約5,600mにおける25カ所から試料を採取し、約2,400㎢の資源量を推定した。
東京大学工学系研究科(エネルギー・資源フロンティアセンター、地球資源学): 加藤泰浩教授、早稲田大学理工学術院: 髙谷雄太郎講師らの研究チームが、JAMSTEC、千葉工業大学、東京工業大学、神戸大学、東亜建設工業、太平洋セメントとの共同で調査研究。
採掘の技術開発を進め、「レアアース泥」の粒の直径が通常の泥の4倍以上あることに着目し、特殊な装置で篩(ふるい)に掛けて「レアアース泥」の抽出方法を発明し、地上実験で篩に掛けないで泥を掬(すく)うより2.6倍の濃度で「レアアース泥」を採取することができた。
「レアアース泥」の資源分布を初めて可視(ビジュアル)化、それに基づく資源量の把握、レアアース濃集鉱物を選択的に回収する技術---に成功した。
その結果、「レアアース泥」は約1,600万トンあると推定されている。
レアアースの中でも特に希少でハイブリッド車(HV)モーターなどに使われるジスプロシウム(Dy)は国内消費量の230年分、テルビウム(Tb)は世界需要の420年分、液晶ディスプレー発光体に使うユウロピウム(Eu)は世界需要の620年分あるといい、これらは世界需要の数百年分に相当する。
東大の加藤教授は、「十分な資源量が海底にあることが分かった。効率的に採取できる可能性も高まり、資源開発の実現に一歩近づいた」と話している。
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参考知識
■「レアメタル」
希少(きしょう)な金属・・・非鉄金属のうち産業界での流通量・使用量が少ない金属。
地球に存在する量が少ない、または技術的・経済的に採掘や製錬で抽出することが困難な金属。
経済産業省は、テレビ・パソコン・携帯電話・医療機器などの材料として使われている、リチウム(Li)・チタン(Ti)・ニッケル(Ni)・白金(Pt)など31種類を「レアメタル」に指定している。
元素の周期表
黄字・緑字: レアメタル 31種
青字: レアアース 17種
■「レアアース」
「レアメタル」の一種で、17種類の希土類(きどるい)」に属する元素。
スカンジウム(Sc)とイットリウム(Y)の2元素と、ランタノイドすなわちランタン(La) ～ルテチウム(Lu)の15元素。
世界全体の供給量のうち9割以上が中国産。中国の輸出規制で、供給不足や価格高騰が懸念されている。
日本の領海内の海底にも存在している。採掘法が確立されればレアではなくなる。
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21 Sc スカンジウム
39 Y イットリウム
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57 La ランタン
58 Ce セリウム
59 Pr プラセオジム
60 Nd ネオジム
61 Pm プロメチウム
62 Sm サマリウム
63 Eu ユウロピウム
64 Gd ガドリニウム
65 Tb テルビウム
66 Dy ジスプロシウム
67 Ho ホルミウム
68 Er エルビウム
69 Tm ツリウム
70 Yb イッテルビウム
71 Lu ルテチウム
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■「都市鉱山」
「レアメタル」「レアアース」が材料となった製品の廃棄物をリサイクルすること。
