アースルーリンドの騎士外伝。『幼い頃』晩餐での冒険42

･･･そしてアイリスは約束通り、一刻も早くラロッツの元へ進もうとするシャーネン隊と援軍に混じって前進を続ける彼の、もうその前を塞ぐ敵をすっかり打ち倒して見晴らせる、晴れ渡った青空の、白雲から漏れ差す眩しい陽に浮かび上がる草のまばらな岩場の丘の向こうから、全滅する筈だった隊を率いて現れた･････････。
彼は見守る味方の先頭に居る自分を見つけ･･･随分汚れた、くたびれた格好をしながらそれでも、笑った。
極上の笑みで、濃い栗毛を風になびかせ、輝く陽光の中濃紺の瞳が輝く様を今でも･･･覚えている。
彼は顔が見える程近づくと、笑いながら口を開いた。
「･･･やっぱり、貴方は頼りに成る。
私が思ってたより、数倍も、早かった」
誉めてやりたいのはこっちの方だと、つい駆け寄って抱きしめてやったが、アイリスがとても誇らしげに抱き返し、顔を見つめ、微笑んでささやいた。
「貴方に、そんなに評価して頂けるなんて、幸いだ」
後ろからギュンターが憮然として唸った。
「評価より、命があった事を幸いと思え！」と････････････。

つづく。