「神様！ちょっと話があります！」
男は、神社の階段を
息を切らしながら上っていた。
⠀
「ハァ・・・ハァ・・・
神様、いるなら返事してくださいよ！」
⠀
もちろん、ない。
⠀
男は賽銭箱の前に立って。
財布を開いた。
⠀
37円あった。
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「神様、今日は特別ですよ」
⠀
10円を入れた。
チャリン。
⠀
「これで人生、なんとかしてください！」
⠀
男は手を合わせた。
「俺の人生、なんでこんなに
うまくいかないんですか！」
⠀
すると――
頭の中で声がした。
⠀
「具体的に言ってみなさい」
⠀
「え？」
⠀
「何がうまくいかないの？」
⠀
男はびっくりしながらも
話し始めた。
⠀
「仕事！」
「そうか」
⠀
「お金！」
「そうか」
⠀
「健康！」
「そうか」
⠀
「あと、髪も薄くなって・・・」
「それは私の管轄外だ」
⠀
「俺、本当に何をやっても
うまくいかないんです！」
⠀
会社では評価されない。
頑張っても給料は増えない。
⠀
貯金もない。
夢もない。
⠀
気がつけば、
人生の半分以上が終わっている。
⠀
男は下を向いた。
「俺の人生って、何だったんですか？」
⠀
神様は、しばらく黙ってから
こう言った。
⠀
「君は、いつから人生を失敗したと思っている？」
⠀
男は考えた。
⠀
20歳？
30歳？
40歳？
答えが出なかった。
⠀
すると神様が言った。
「君は、今日まで生きてきただろう？」
「はい」
⠀
「朝、目を覚ましただろう？」
「はい」
⠀
「ご飯も食べただろう？」
「はい」
⠀
「笑ったこともあるだろう？」
男は黙った。
⠀
「君は今日まで、
何度も幸せだったんだよ」
⠀
男は首を横に振った。
「でも俺には、何もない」
⠀
神様が言った。
「本当に？」
⠀
その瞬間。
男の頭に、
いろんな場面が浮かんできた。
⠀
子どもの頃。
父親に肩車をしてもらった。
⠀
母親が作ってくれた
弁当。
⠀
初めて給料を
もらった日。
⠀
友達と朝まで
馬鹿話をした夜。
⠀
結婚した日。
⠀
子どもが
生まれた日。
⠀
子どもが初めて
「パパ」と呼んだ日。
⠀
そして――
数年前。
⠀
母親から電話があった。
「今度、いつ帰ってくる？」
⠀
男は忙しくて、
「また今度」
と言った。
⠀
それが、
母親との最後の会話だった。
⠀
男の顔から、
笑顔が消えた。
⠀
「神様」
「うん」
⠀
「俺」
声が出ない。
涙だけが落ちた。
⠀
「俺、幸せだったんですね」
神様は答えなかった。
⠀
男は泣いた。
子どものように泣いた。
⠀
「なんで俺、
もっと大事にしなかったんだろう」
⠀
「もっと母さんと話せばよかった」
⠀
「もっと子どもと遊べばよかった」
⠀
「もっと普通の日を、
大切にすればよかった」
⠀
涙が止まらない。
⠀
すると神様が言った。
「だから、今から大切にしなさい」
⠀
男は顔を上げた。
「今から？」
⠀
「そう。
人生は、過去をやり直すゲームじゃない。
⠀
今日から、
見落としていたものを
見つけ直すゲームなんだ」
⠀
男は涙を拭いた。
そして笑った。
⠀
「神様」
「何？」
⠀
「俺に、100億円ください」
⠀
神様が言った。
「結局それ？」
⠀
男は笑った。
「冗談ですよ」
⠀
「冗談ですか？
ホントに100億円、今あげましょうか？」
⠀
「え！いいんですか！
本気で言ってるんですか！」
⠀
男の目が輝いた。
「マジで！ひゃ・・・100億？」
⠀
「そうだ」
「本当に？」
「本当だ」
⠀
男は飛び上がった。
「やったーーー！」
⠀
神様は言った。
「ただし！」
⠀
男が止まった。
「ただし？」
⠀
「条件がある」
「何ですか？」
⠀
「100億円をあげる代わりに、
明日の朝、
君は目を覚ますことがない」
⠀
男は固まった。
⠀
「・・・え？」
⠀
「100億円は君のものだ。
ただし、明日の朝。
君は目を覚まさない」
⠀
長い沈黙が流れた。
男は考えた。
⠀
100億円。
100億円だ。
⠀
でも
明日の朝がこない。
⠀
もう二度と
愛する妻に会えない。
⠀
大切な子供の頭を
なでる事も出来ない。
⠀
男は絞り出すように言った。
「・・・いりません」
⠀
神様は尋ねた。
⠀
「本当に？」
「はい」
⠀
「100億円だぞ？」
「いりません」
⠀
「夢のような大金だよ」
「いりません」
⠀
男は言った。
「明日の朝、目を覚ましたいです」
⠀
その言葉を聞いて
神様は笑った。
⠀
「では、よく考えてみなさい」
「え？」
⠀
「君は今、
100億円よりも、
明日の朝の目覚めを選んだんだよ
⠀
君は今まで毎朝、
100億円以上の価値がある目覚めを、
何千回も、
何万回も、
受け取っていたんだよ」
⠀
神様は、笑った。
⠀
「神様、俺
めちゃくちゃ金持ちだったんですね」
⠀
「そうだよ、君はずっと
気づいていなかっただけだよ」
⠀
「俺は、持ってないものばかり
見ていただけだったんですね」
⠀
「そう。人間はね、
持っているものが少ないから
不幸になるんじゃない。
⠀
持っているものを
忘れてしまうから、
不幸になった気がするんだよ」
⠀
男は笑って
残りの27円をすべて手にとって、賽銭箱へと投げ入れた。
ジャリン。
⠀
「おや、全部入れるのかね？」
「イイ話、聞いた御礼です」
⠀
「わかった、何百倍にもして返しますよ」
「では薄くなった髪を
どうにかしてください」
⠀
「だから、それは私の管轄外だって」
⠀
＋＋＋
⠀
男は神社を出た。
⠀
帰り道。
いつもの道だった。
⠀
いつもの空。
いつもの風。
⠀
でも、
全部が違って見えた。
⠀
スマホを見る。
妻からLINEが来ていた。
⠀
「今日、早く帰ってこれる？」
男は返信した。
⠀
「帰るよ」
⠀
少し考えてから、
もう一行つけた。
⠀
「いつもありがとう」
⠀
送信。
⠀
すると、
すぐに返信が来た。
⠀
「どうしたの？
具合悪い？」
⠀
男は笑った。
⠀
「失礼な！」
⠀
そして空を見上げた。
⠀
今日、
誰かと笑えたなら。
⠀
今日、
「ありがとう」と言えたなら。
⠀
今日、
「ただいま」と言える場所があるなら。
⠀
それはもう、
⠀
人生がうまくいっている
証拠なのかもしれない。
⠀
「神様！」
もう返事はなかった。
⠀
でも男には、
なぜか聞こえた気がした。
⠀
――ではこれから毎日
100億円分、楽しんでおいで。
⠀
その夜。
⠀
男はいつもより少し早く、
布団に入った。
⠀
「明日の朝って、
100億円より楽しみかもしれないな」
⠀
人生が変わったわけじゃない。
お金が増えたわけでもない。
仕事がうまくいったわけでもない。
⠀
ただ
同じ人生を、
違う目で見るようになっただけ。
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それだけで幸せを感じる。
⠀
人生を変えるって、
こういうことなのかもしれない。
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