８６回目を迎える選抜高校野球大会の出場校が２４日に決まった。
前回大会決勝を戦った浦和学院高と済美高、
昨夏の決勝を戦った前橋育英高と延岡学園高など、
強豪校が秋季大会で早々に敗れ今大会は出場しない。
新たなスター、王者の誕生が予感される今大会の勢力図を、いち早く探っていきたい。
選抜大会を占う意味で重要なのが昨秋行われた明治神宮大会（２０１３年１１月１６～２３日）だ。
優勝した沖縄尚学高、準優勝の日本文理高はともに夏の甲子園出場校だった。
沖縄尚学高は主将の赤嶺謙やエースの山城大智、日本文理高は飯塚悟史と鎌倉航のバッテリーなどが甲子園でプレーしている。ここで培った経験をもとに秋は全国決勝まで勝ち上がっただけに、春の甲子園でも秋の経験が大きな武器となるだろう。
他にも夏の甲子園に出場した三重高が秋の東海大会を制した。
この時に４番打者だった宇都宮東真は新チームで３番に変わった。
宇都宮は、「昨夏に安楽君と対戦した時は足をあまり上げずに前に突っ込む感じだったが、
新チームになってからは足を大きく上げる感じで打つように変えました」と、
甲子園でプロ注目の右腕、済美高・安楽智大と対戦した経験が、
この冬の進化に大きな影響を与えたと話す。
昨夏は安楽の前に３三振と悔しい経験をしただけに、
２度目となる甲子園での打撃に注目したい。
２年ぶりに選抜大会に出場する横浜高も昨夏の出場校。
関東大会準々決勝で佐野日大高と対戦し１回に５失点を喫し敗退。
ベスト８組の４校で唯一競り合いに持ち込めなかったが、
それでも選出されたのは、エースの伊藤将司、主砲の高濱祐仁など
昨夏のレギュラーがほとんど残るタレント集団というのも理由の一つに考えられる。
秋は高濱や捕手の高井大地らがケガで出場できない試合もある中で、
強豪の東海大相模高や慶応義塾高に競り勝ち神奈川県大会を制覇。
関東ベスト８まで勝ち進んだ実績は、甲子園経験のたまものと言えよう。
３年ぶり出場の明徳義塾高も、エース・岸潤一郎の存在が大きい。
１年夏にベスト４、２年夏はベスト８と甲子園での経験と実績は十分ながら、
頂点には届かず、涙に終わった。
「自分の悪い点を直して、来年につなげたい」と話した夏から７カ月。
３度目の正直を春の舞台で晴らしたい。
