後半、決勝ゴールを決め、喜ぶ
「広州アジア大会・サッカー男子準決勝、日本２-１イラン」（２３日、越秀山体育場）
関塚ジャパン、初タイトルに王手！男子サッカーの準決勝が行われ、Ｕ‐２１日本代表は、４度の優勝を誇るイランに２‐１で逆転勝ちし、２大会ぶりの銀メダル以上が確定。初の金メダルをかけ、２５日の決勝では韓国を１‐０で下したＵＡＥと対戦することになった。日本は開始早々に失点したが、前半３８分にＭＦ水沼宏太（２０）＝栃木＝のゴールで同点。後半１５分にＦＷ永井謙佑（２１）＝福岡大＝が３人抜きからゴールを決め、勝ち越した。
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これぞエースの働きだ！後半１５分、ＭＦ山村からボール受けた永井が潜在能力を爆発させた。「ＤＦが下がったので、仕掛けられると思った」。反転しながらのトラップで１人を置き去りにすると、一瞬のスピードでさらに１人、そして得点ランクトップ（４得点）で並んでいたオーバーエージのＤＦホセイニを振り切った。
柔らかなタッチの右足でゴール左隅へ。「試合を決めるゴールだし、めちゃくちゃうれしかった」。ブブゼラを響かせるイラン応援団を沈黙させる一撃が、チームを２大会ぶりの決勝進出へと導いた。
準々決勝タイ戦で左太ももを打撲。３日間、全体練習に合流できなかった。それでも「打撲だし、あとは自分の気持ち次第」と悲壮な覚悟で臨んだ一戦。痛みの残る状態でも、攻守に全力で前線を駆け巡った。
チームメートも絶大の信頼を置く。ハーフタイムには、守備陣が永井に「絶対に守り切れるから、あとはお前が点を取れば勝てる！」と声を掛けた。言葉は現実のものとなり、ＤＦ薗田は「さすがだなと思った。役者が違う」と舌を巻いた。
日本男子初の優勝と、金メダルを手にしたなでしこジャパンとのアベック優勝も見えてきた。前日、なでしこの決勝をテレビ観戦した選手たちは「やっぱり、金じゃなきゃ駄目だ」と思いを新たにした。
Ｊリーグの主力不在から、１次リーグ突破すら不安視する声もあったが、前評判を覆す快進撃。「Ｊに出てない選手でも、やれることを証明するチャンス。決勝ではＤＦが無失点で抑えて、自分が点を取って勝ちたい」と永井。若武者たちの壮大な下克上が、クライマックスの時を迎えた。