冷たい夜風の吹く北塔の展望台。
空には満点の星が瞬いて美しい。
しかし今のメグミにはそんな夜空を見上げる余裕などなかった。
この世界に迷い込んだ矢先、暗い森の中で出会って以来、姿すら見かけなかった恐ろしい存在がまさに今、自分を怖い顔で睨みつけているのだから。
「ど・・・どうして・・・」
震える声で、やっとの思いで言葉を絞り出す。
魔族は口角をさらに上げた。
「娘、覚えているか？我が名はルーク。久しぶりだな」
覚えてる。忘れるはずがない。
あの時私の血の色を見て、仲間と勘違いした魔族。
「どうしてここにいるの？あなたはハトリックには入って来れないはず・・・」
「ククク。ようやくハトリックの者どもに報復できる時が来たのだ。長かった。どれだけこの時を待ちわびたことか。なのにお前は、我々がもどかしくしている間、城の中にいながら何も行動を起さないとは呆れたものだ」
ルークはまだ私を仲間だと思っているのか？
襲われないなら、それに越したことは無い。
けど、どうやってここまでたどり着いたか知らないが、このままこいつを野放しにしておくわけにもいかない。
「お前は、我らを裏切ったも同然だ。ハトリック城に忍び込むことができたのなら、そいつらの心につけ入り、我々を城へ手引きすることもできたはず。なのに、お前はのうのうと城で暮らしていただけ。一体どういうつもりだ！？」
ルークは私に噛み付かんばかりに迫ってきた。
激しい怒りが赤い目にこもっている。
魔族は人を襲い、殺す。
このままだと、どの道私もやられる。
意を決し、私はルークを睨み返して叫んだ。
「勘違いしないで！私は、あんたたちの仲間なんかじゃないっ！あんたたちの好きにはさせない！姫もハトリックも私が守る！！」
その瞬間、ルークの髪の毛が怒りで逆立った。
「この裏切り者ぉーーーーー！！」
ものすごい速さでルークは私の脇腹に爪を入れた。
一瞬の事すぎて、私は声が出なかった。
思えば、私は真の魔族の能力を知らない。迂闊だった。
だんだん痛みが増してきて、私は歌を歌うどころではなくなってしまった。
爪が刺さった箇所からは赤い血が滴り出てくる。
「お前の血は赤い！この血の色を見ても、お前は我らの仲間ではないと言うのか？笑わせるな！ハトリックの民でもないお前が、本当に奴らの側に立てるとでも思っているのか？」
痛い・・・。
ルークの声が次第に遠のく。
意識が薄れていく。
私、このまま死んじゃうの・・・？
「ククク。無様な最期よ。愚かな娘！ハトリックに寝返った罰だ。苦しんで死ぬがいい！」
もう一方の手が、私の喉に迫る。
しかしそれは、一本の矢に阻まれた。
「王家の矢・・・！」
ルークは咄嗟に私から離れたが、続けて放たれた矢に仕留められた。
「ギャアアアア！！」
恐ろしい悲鳴を上げ、ルークはその場に崩れた。
矢が刺さった部分が黒い砂と化していく。
ルークは矢を放った人物を恨めしい目で睨み上げた。
「ロビン・・・貴様か・・・」
弓矢を構え、厳しい表情を湛えるロビンがそこにいた。
「仲間を引き連れて、城下の民たちを襲ったな。今護衛戦士が応戦しているところだ。パルバンの死期が近いことを知っていたな。この時を虎視眈々と待っていたというわけか」
「フン。今更気づいてももう遅い・・・。いくらか犠牲は出ただろう。これで終わりじゃない。まだまだ、我らの仲間は大勢いるのだから・・・・」
満足気に、ルークは砂となって散った。
「メグミ！しっかり！」
ルークが消えたのを見届けて、ロビンはすぐさま私の元へ駆け寄ってきた。
ドクドクと血の流れる私の傷口を、持っていたハンカチで押さえつける。
「どうして・・・ここが・・・？」
「城下に魔族が現れたという情報が入ってから、メグミの姿がないことに気づいてね。心配になって探したよ。ギリギリで見つけ出せてよかった」
「・・・パルバン・・・死んじゃったの？」
「いいからもうしゃべらないで。君まで死んでしまう！」
瀕死の私を抱え上げて、ロビンはすぐさま医務室へ向かった。
私は気がついた。彼の体が恐怖で震えていることに・・・。
空には満点の星が瞬いて美しい。
しかし今のメグミにはそんな夜空を見上げる余裕などなかった。
この世界に迷い込んだ矢先、暗い森の中で出会って以来、姿すら見かけなかった恐ろしい存在がまさに今、自分を怖い顔で睨みつけているのだから。
「ど・・・どうして・・・」
震える声で、やっとの思いで言葉を絞り出す。
魔族は口角をさらに上げた。
「娘、覚えているか？我が名はルーク。久しぶりだな」
覚えてる。忘れるはずがない。
あの時私の血の色を見て、仲間と勘違いした魔族。
「どうしてここにいるの？あなたはハトリックには入って来れないはず・・・」
「ククク。ようやくハトリックの者どもに報復できる時が来たのだ。長かった。どれだけこの時を待ちわびたことか。なのにお前は、我々がもどかしくしている間、城の中にいながら何も行動を起さないとは呆れたものだ」
ルークはまだ私を仲間だと思っているのか？
襲われないなら、それに越したことは無い。
けど、どうやってここまでたどり着いたか知らないが、このままこいつを野放しにしておくわけにもいかない。
「お前は、我らを裏切ったも同然だ。ハトリック城に忍び込むことができたのなら、そいつらの心につけ入り、我々を城へ手引きすることもできたはず。なのに、お前はのうのうと城で暮らしていただけ。一体どういうつもりだ！？」
ルークは私に噛み付かんばかりに迫ってきた。
激しい怒りが赤い目にこもっている。
魔族は人を襲い、殺す。
このままだと、どの道私もやられる。
意を決し、私はルークを睨み返して叫んだ。
「勘違いしないで！私は、あんたたちの仲間なんかじゃないっ！あんたたちの好きにはさせない！姫もハトリックも私が守る！！」
その瞬間、ルークの髪の毛が怒りで逆立った。
「この裏切り者ぉーーーーー！！」
ものすごい速さでルークは私の脇腹に爪を入れた。
一瞬の事すぎて、私は声が出なかった。
思えば、私は真の魔族の能力を知らない。迂闊だった。
だんだん痛みが増してきて、私は歌を歌うどころではなくなってしまった。
爪が刺さった箇所からは赤い血が滴り出てくる。
「お前の血は赤い！この血の色を見ても、お前は我らの仲間ではないと言うのか？笑わせるな！ハトリックの民でもないお前が、本当に奴らの側に立てるとでも思っているのか？」
痛い・・・。
ルークの声が次第に遠のく。
意識が薄れていく。
私、このまま死んじゃうの・・・？
「ククク。無様な最期よ。愚かな娘！ハトリックに寝返った罰だ。苦しんで死ぬがいい！」
もう一方の手が、私の喉に迫る。
しかしそれは、一本の矢に阻まれた。
「王家の矢・・・！」
ルークは咄嗟に私から離れたが、続けて放たれた矢に仕留められた。
「ギャアアアア！！」
恐ろしい悲鳴を上げ、ルークはその場に崩れた。
矢が刺さった部分が黒い砂と化していく。
ルークは矢を放った人物を恨めしい目で睨み上げた。
「ロビン・・・貴様か・・・」
弓矢を構え、厳しい表情を湛えるロビンがそこにいた。
「仲間を引き連れて、城下の民たちを襲ったな。今護衛戦士が応戦しているところだ。パルバンの死期が近いことを知っていたな。この時を虎視眈々と待っていたというわけか」
「フン。今更気づいてももう遅い・・・。いくらか犠牲は出ただろう。これで終わりじゃない。まだまだ、我らの仲間は大勢いるのだから・・・・」
満足気に、ルークは砂となって散った。
「メグミ！しっかり！」
ルークが消えたのを見届けて、ロビンはすぐさま私の元へ駆け寄ってきた。
ドクドクと血の流れる私の傷口を、持っていたハンカチで押さえつける。
「どうして・・・ここが・・・？」
「城下に魔族が現れたという情報が入ってから、メグミの姿がないことに気づいてね。心配になって探したよ。ギリギリで見つけ出せてよかった」
「・・・パルバン・・・死んじゃったの？」
「いいからもうしゃべらないで。君まで死んでしまう！」
瀕死の私を抱え上げて、ロビンはすぐさま医務室へ向かった。
私は気がついた。彼の体が恐怖で震えていることに・・・。