ウルトラウォーキングに何を求めて参加しているのか。正解の無い問いかけを自分にすることがある。


今回は一言で表せば「絶望感を味わう」というテーマが頭に浮かぶ。体力の限界を絶望感と共に味わう。全く持って魅力を感じないワードだが、そもそもなんで参加費を出してまで味わう必要があるのか、それは脳と身体のグリーンアップなんだろうと仮説を立てる。

つまり、私は体力の限界領域で絶望感を味わい不要なデータ(気持ちの不安や身体の贅肉)を削除しているのだ。

さて、淡路島一周ウルトラウォーキングはスタートが10時の為、埼玉県からとなれば前泊が必要で明石海峡大橋近くのシーサイドホテル舞子ビラにお世話になり、翌朝に高速舞子から洲本バスターミナルまでバスを使い向かう。前泊の夕食は前職でお世話になった方と楽しい時間を過ごし絶望感への落差を大きくする作業に成功している。



翌朝、朝食を済ませて7時55分のバスに乗り、たぶん4度目となる明石海峡大橋を渡る。さすがバスともなれば高い位置からの景色を堪能させてくれる。


明石海峡大橋の画像を期待していた皆さん申し訳ない。大会の公式発表によると獲得標高差1160mというだけあり山地も点在しているようだ。


9時頃到着洲本バスセンターまでの道中は、緊張感からだろう、寛ぐことはできない。今日の体調、特に足の調子はどうか。ホテルでは3時頃目覚めてその後うつらうつら程度の睡眠、疲れが残っているのではないか、装備に忘れ物は無いか、筋肉やマメによる痛みに耐えながらも無事にゴールできるか等々絶望へのカウントダウンが始まっている。


参加者は男子124名、女子66名の総勢190名で意外と女子が35%と多い印象を受ける。190名の絶望戦士達がバスにもちらほら見かけたが、お互い話しかけることなく、誰もが窓から遠くを見ているようだ。


いよいよ洲本バスターミナルに到着し、スタート地点の洲本市民広場へ向かい受付を済ませる。ゼッケンNo.122、幸運をもたらすよう数字にお願いをして速やかに準備を行う。


日焼け止めクリームを顔に塗り手繰り、帽子を被る。冷感アームカバーに手袋、短パンにcw-xのカーフを装着、足裏にクリームを塗りソックスを履きナイキのペガサス40では初大会だ。感想としては39の方が通気性の面で良かったな。


計器は、iPhoneデータ頼り。

大会の注意事項として絶対に走らないよう説明を受ける。なんでも警察による道路使用許可に関わる重大インシデントに該当するようで、絶望戦士達もうなだれた様子で聴く様がまた絶望的だ。


ウェーブスタートで10時5分にスタート。





それぞれ手を振ったり、拍手したり、ピースサインで体力の限界に臨むべくアドレナリンを上げて行く。

私もウルトラウォーキングの類は6大会目の参加だ。水分補給のタイミングをずらし、かつ少しずつにすることで内臓のダメージを抑えつつ、エイドでは足裏にクリームを塗り、夜間の照明は2個持ち途中で交換するように工夫した。


市街地では、団子状態となり地域の皆さんへ迷惑をかけながらのウォークとなる、絶望戦士達はアドレナリンが上がり過ぎて我れ先にと進む。その姿は、インシデント、コンプライアンスなどどこ吹く風と言った様相で、逞しい。


雲がかかり、気温、湿度、ウォーキング日和で歩きやすい。流石に皆さん速くフォームも個性豊かな中に安定感がある。


淡路島も美しい自然の中に歴史を感じる風景が印象的な島だ。ちょうど名産品である玉ねぎの収穫作業も見られたが、私が淡路島で最初に思い浮かぶのが、阪神淡路大震災の野島断層だけど、国生み神話が残る日本を語る上で大切な聖地でもある。


そんなことを考えながら進む。腕を振りながら歩く。コースはわかりやすくたまにGoogle mapを見るくらいで予備バッテリーは最後まで使わずに済んだ。だが、一ヶ所後ろを歩く方に矢印右ですよと声を掛けられて救われた場面があった。それは自動販売機を探し始めたタイミングで、矢印に目が向かなかった。あの時のウォーカーさん、助かりましたありがとうございました。


道を修正して無事に自動販売機でコーラを飲む。大会中一本飲むようにしているが、絶望的に美味しい。そこで、地域の方に話しかけられて大会概要を説明すると、想像の上を行く距離に驚かれていた。絶望感を感じる素晴らしいリアクションをしてくれた。


さて、コーラをキメた後は画像に収める必要があるチェックポイントを通過。



大鳥居を通過


通過時に一礼。


歩道が狭い箇所もあり、なるべく端を通るように気をつけて歩く。21km地点の第一エイドを通過しまだまだ腕が振れてる。


エイドでは、提供される食べ物をしっかりお腹に入れて燃料切れにならないよう注意。

持参したアミノバイタルもチャージし進む。


次の立ち寄りポイントのコンビニで、反射タスキの貸出を受ける。少し早いタイミングに感じたのは比較的早く通過したのだろう。反射タスキはこのあと味わうであろう絶望感のベストパートナーだ。絶望感の時はいつもキミを纏っている。


第2エイドまで若干のアップダウンがある。


第2エイドは40.5km地点、カップヌードルが提供され汁まで飲み干して塩分チャージ。いつもの大会より気さくな談笑があり、きっと仲間内からは110kmのウォーキング大会に参加する変わり者扱いを受けているんだろうなぁ、と想像しながら会話に加わる。ほんの短い時間だったがやはり絶望戦士達と過ごす時間は楽しい。




日本最古と言われる神社、伊弉諾神宮(いざなぎじんぐう)を一礼して通過。神々しい島である。


50km地点の第3エイドを通過すると、いよいよ明石海峡大橋近くの「道の駅あわじ」まで21km最大のアップダウンを迎える。予報より早く降り出した雨は、クールダウンにちょうど良くレインウェアを着ずにそのまま進む。途中、何度かレインウェアを着ようか迷う降り方になるもシューズに全く影響なかったし、暗くなった山道で歩みを止める気にはならなかった。この登りでバテた人をちらほら見かけたが、長い長い登りは順調過ぎた。しかしながら反動も来て下りから徐々にバテて来ていよいよ絶望の入り口だ。



ようやく見えた明石海峡大橋ライトアップは24時までだが、見えている間は綺麗にライトアップされていたので24時前には第4エイドを通過したようだ。

第4エイドで、レインウェアは簡易的なビニールのポンチョを選択して出発。深夜になると、冷え込みを心配していたけど、さほどでもない。


先ほどのアップダウンの疲れが出始めたのか徐々に睡魔が襲ってきた。すでに腕を振れずにダランと伸ばした状態でしかも左右にフラフラと歩き始める。マズイ、半端無い睡魔だ。仮眠したいがそんな場所はあるはずも無く、左右にフラフラとしながら進む。歩く速度は5km以下となり頭がボーっとしている。前後にウォーカーは居ない。


まさに絶望的な状況だ。


あっ、そうだコンビニで眠気覚ましのドリンクを買おう!


コンビニに入り、1番効きそうな商品を選び速攻で飲む。しかしコーヒーが好きな私はカフェインに強くせっかくの眠気覚ましドリンクも全く効果が無い。


80kmの立ち寄りポイント、道の駅東浦ターミナルで仮眠しようか迷う。

休憩していた戦士に話しかけて眠気を誤魔化しトイレで顔を洗い流して歩を進める。次の第5エイドまで15kmもある。今のスピードではとてつもなく遠く感じる。いよいよ足の裏のマメが本格的に痛くなり、眠いわ痛いわ万策尽きた脳裏にある言葉が閃く。


病院に勤めながら薬をほとんど飲まない私が、やはり人間は薬と共存をすべきだとロキソニンを取り出す。最近の大会では飲んでいなかったが、とにかく状況を変えたかった。

普段、薬を飲まないから速攻で痛みには効いた。しかし肝心な眠気は当然変わらない。


結局、眠気は第5エイド到着前の空が明るくなり始めるまで続いた。


95kmの第5エイドに到着の頃はすっかり夜も明けていた。温かい味噌汁を飲むと眠気も飛び、あれほど前後に見なかった戦士達が続々とエイドにやってきた。第4エイドから人がいる第5エイドは23kmあり最長区間だ。「長い、なんだよ、この区間よー、長すぎるよ!」とスタッフに文句を言いながらエイドインする絶望戦士もいて、賑やかになった。



さて、次の第6エイドは105km地点となるが、最後のアップダウンを味わうことになる。


しばらく海沿いを歩き、洲本市の標識が見えて最後の力を振り絞り腕を振りながら歩き出す。


第6エイドへの登りは疲労が蓄積されて心身共にキツかったが、鳥の囀り、田園風景はとても美しく印象深い区間だ。


第6エイドのレモネードは地元のレモンを使い疲れた身体を癒やしてくれた。


ゴールまで5km、痛みを堪えながらぼんやりと大会を振り返る。雨のおかげで暑さが緩和され夜の冷えも感じず季節的にはベストシーズンだろう。コースも分かりやすいという点も良かった。


また、淡路島は街中は多少の信号停止があるものの比較的歩きやすいと感じた。海あり、歴史あり、神社仏閣の迫力、明石海峡大橋、起伏のある地形に川、沼と飽きることが無い素晴らしいものだ。



ただし、紫外線は強く顔はかなり日焼けした。また、歩道が狭く気をつけなければいけない区間があるので事故には注意が必要。


100kmと110kmの違いは、景色を楽しめるからだろうか、さほど気にはならなかった。


なんて考えていたところ、恐ろしい程の下り坂が待ち受けていて主催者から最後のプレゼントを有り難く通過し、地元の方から声援を受け、一緒になった2人の戦士とスタート地点の洲本市民広場でゴールを迎える。


22時間38分、途中の絶望感を味わいながらも自分との闘いに勝てた。



淡路島の皆さん、ご迷惑をお掛けしました。

大会を支えてくれたボランティアスタッフの皆さん、お陰様で怪我も無く大会を終えることができました。私もいつの日かボランティアスタッフとして活動して御礼をしたいと思います。


最後まで読んでいただきありがとうございます。このウルトラウォーキングで体力の限界に挑みながら絶望感を味わった結果、脳みそのバグが修正され、容量が生まれました。




旅が終わり帰宅して寛いでいる。2泊3日で福岡を拠点にレンタカーで1日目は熊本県阿蘇にある白糸の滝、はげの湯温泉、2日目は弊立神宮という行程だ。

1人旅、複数でのぶらり旅の参考になれば嬉しい。


埼玉県住みであるが、行きはpeachで成田空港から福岡空港、帰りはマイルを利用し羽田空港着とした。



京浜東北線から4年ぶりの京成スカイライナーの乗り継ぎで、寝ぼけてスイカをタッチしなきゃいけないのにスカイライナーチケットを入れたら思い切り引っかかり駅員さんにチケットを取り出してもらうハプニングがあり一気に目が覚めた。



天気も良く行きの飛行機は東京湾から富士山、浜名湖、琵琶湖、大阪、神戸、明石海峡大橋、尾道、しまなみ海道、広島と子どもみたいにずっと眺めていた。



福岡空港は初めて来たけど、九州の玄関口に相応しく活気溢れている。

レンタカーを借りてまずは熊本県西原村にある白糸の滝へ向かう。



しばらく佇んで滝を眺める。水飛沫が気持ち良くて水の音にも心が癒される。


近くのお店で瓦そばを味わった。熱々の瓦にそばが乗っかって新食感だ。まだまだ知らない食べ物があるんだな。



この日は福岡県で桜の開花日というニュースを見て素敵なタイミングに心躍る。なんて運が良い。



阿蘇はハワイ島に似ている。しかしながらメガソーラーがギラギラしていて景観が損なわれているよな。途中の見晴らしがいい場所で阿蘇市を一望。画像では伝わらない爽快感のある景色だ。






阿蘇は火山帯で温泉もあるから、早めの入浴って事で、はげの湯温泉くぬぎ湯に行ってみた。

温泉好きと言う訳ではない私が、この温泉のためにもう一度来ようと考えるくらい良かった。

1000円で50分の入浴ができる。お金を入れるとお湯が勢いよく湯船を満たし時間でお風呂を出る時には栓を抜くと言うシステムがなんとも贅沢で塩素が入っていない源泉は肌触りも良く、いいお湯を味わえて最高だった。



この温泉に出会えたのは本当に運が良い。お風呂を出たら宿のある福岡市へ向かう。福岡市に近づくと渋滞もあり宿に着いたのは20時だ。


翌日は本降りの雨だが、山の桜がちらほら色付き始めて景色を楽しみながら、この旅の目的地である熊本県の弊立神宮へ参拝した。日本らしい場所に行きたいって考えていた。そんな時にぴったりな場所だ。






雨の日の雰囲気も味わえたのは良かったと思う。きっと龍神様が歓迎してくれたんだろう。レインウェアを着たが、よくわからないが雨に濡れたくて途中からフードをめくり頭から雨を浴びた。匂いもなくて濡れても不快感がなく気持ち良かった。裏手にある東水神宮にご挨拶。説明には日本の重大な聖地とある。参拝できて本当に良かった。





そう、弊立神宮の駐車場の前に飲食店がありピザを食べて腹ごしらえ。埼玉県上尾市で友人が営むピザに見た目、味も似ていて美味しくいただきました。



名残惜しいが、そろそろ福岡市内のホテルへ向かう。今回、福岡から熊本県入りしたのは福岡空港の便数が多く予約も取りやすいしホテルもレンタカーもリーズナブルに利用できたからだ。また、福岡のソウルフードである、ムツゴロウの形をしたむっちゃん万十がハムと卵が入って美味しかったのも旅の思い出。

あー、満喫した。また旅に出よう。




いとこに彫刻家がいて、輪王寺や東大寺、唐招提寺に作品を納めたり、個展も開く活躍をしていた折、2021年から視力を失うも粘土で作品を産み出し新たなチャレンジをしている。


その作品を展示した群馬県立館林美術館に行ってきた。久しぶりの美術館だったが、とても刺激を受けた。ヒューマンビーイングと題して藤野天光、北村西望から、三輪途道のさわれる彫刻までと様々な作品を見ることかできた。


いとこの作品は、それこそ幼少期からの様々な状況の変化を感じることができて、今を生きる力強さを読みとりながら感慨深く閲覧した。他の作品も私自身、動物をキーワードに惹かれる作品があったり、自身の視点も今まで経験してきたことからの影響が色濃く出ていることに気がついたのは収穫だった。実は、散歩を超えた距離を日頃から歩いて、ついには長距離を夜通し歩く大会に参加してから感性がより研ぎ澄まされている自分がいたりする。それを確認できたのが、館林美術館での経験だ。


館林美術館は外観、敷地内が美しく整備されて芸術を楽しむのに最高の場所であった。






この日はもう一つの目的がある。佐野らーめんが好きなので、職場で佐野市近くに住む職員に食べたお店の感想を聞いてもらっていたら「くにや」というお店だと好みに合いそうでいいかもよというアドバイスを得て早速行ってみた。

館林美術館から、目的地までナビを頼りに向かう道で、山々が美しく何だかんだで北関東がすごく好きになっている。


目的地の「くにや」に到着して、佐野らーめんとくにや丼を注文した。


うん、確かに情報通りに麺がいいし、チャーシューも美味しくて、まさに好みのお店にたどり着いた感があり、満足だ。餃子は次の機会に食べよう。


そして、14時50分までに家に帰り次は同級生のお墓参りだ。彼とは中学校の野球部でよくキャッチボールをした仲で、大手の電気会社でプラントの設計をしていたが、昨年の1月に天に召された。


今日は、自分の幼少期からのいろいろな人との繋がりを改めて感じた日であり、ブログに書いてみた。