各グループ６カ国によるホーム＆ア
ウェイ方式で行われ、上位２チーム
に入れば本大会出場権を獲得できる
カタールＷ杯アジア最終予選。５日
に行われたグループＣの日本の初戦
であるホームでの中国戦を録画観戦。
舞台は埼玉スタジアム2002。
２次予選を無失点の全勝で勝ち上が
った日本。だがさすがに難敵が多い
最終予選では苦しむ局面もあるだろ
う。同じ組ではサウジアラビア・オ
ーストラリアは強国。最終予選から
三苫・伊東の快足両ウイングが復帰
したのは願ってもない朗報で、まず
初戦を確実に勝って勢いに乗りたい
ところ。
日本の先発メンバーは、ＧＫ鈴木、
ＤＦ町田・谷口・板倉、ＭＦ三苫・
守田・遠藤・堂安・南野・久保、Ｆ
Ｗ上田。フォーメーションは攻撃的
な３バックを採用した3-4-2-1。
開始直後から中国はコンパクトな陣
形で早めのプレスに来るが基本は引
き気味。徐々に日本がボール回しで
支配し優勢になってくる。両サイド
のウィングバックは左の三苫が突破
して中央にクロス、右は堂安が久保
とのコンビで仕掛けるなど期待感が
ハンパない。11分に右サイドでボ
ールを受けた久保が中央に低めのク
ロスを供給し、堂安がヘディングシ
ュート。しかしこれは相手GKの好
セーブに阻まれる。直後の左CKで
久保がボールを入れると、ゴール前
の混戦から抜け出した遠藤がフリー
となり鮮やかなヘディングシュート
をゴール左隅に突き刺す。日本はこ
れで１ー０と先制。12分という早
い時間帯に取れたのも大きい。その
後、先制した日本は攻め急ぐことは
なく、ロングボールを入れてくる中
国にも堅実な守備で対応。その間に
も三苫→南野、守田→久保へのパス
からタイミング良くシュートチャン
スを創出。30分過ぎからは日本の
攻勢が続き、南野の反転からのシュ
ート、町田→上田→久保とダイレク
トで繋いでのシュートが立て続けに
あったが得点には至らない。追加点
が入ったのはアディショナルタイム
の47分。右サイドの堂安が左足で
ファーサイドにクロスを入れると走
り込んできた三苫がヘディングで合
わせて右サイドネットを揺らす狙い
すましたゴール。日本は２ー０で前
半を折り返す。
ハーフタイムにメンバー交代がなか
った日本は、後半開始後も試合を支
配。７分に左サイドで三苫とのパス
交換からゴール前左に突進した南野
が相手選手をかわして右足でゴール
右にシュートを決めて３ー０。更に
13分、町田からゴール前中央への
速く低いパスを上田がゴールに背を
向けた体勢で前に返すと、それを拾
った南野が右に流れながら右足で今
日２点目。日本４ー０と一方的な展
開になる。これを受けて18分に三
苫・堂安→伊東・前田に交代。７カ
月ぶりの代表カムバックとなった伊
東に対するサポーターの大歓声が凄
まじい。23分に得たペナルティエ
リア左前からのFKは久保が直接ゴ
ールを狙ったが、ボールは惜しくも
クロスバーの僅か上。こういう形で
の点の取り方ができるとバリエーシ
ョンが増えるのだが。引き続き日本
優勢で試合が進む中、32分には伊
東にゴールが生まれる。右サイドの
久保からゴール前右でパスを受けた
伊東は前進しながら左足でシュート。
相手選手の足に当たってコースが変
わったボールはゴール左に吸い込ま
れ日本５－０。祝福するチームメー
トも皆んな嬉しそうだ。この後スタ
ンドに向かって伊東が深々と一礼す
る格好を見せたのはサポーターへの
感謝の表れだったのだろう。38分
には右サイドで伊東がヒールパスで
久保とのワンツーを見せてスタンド
を沸かせていた。更に見せ場は続く。
42分に伊東が右サイド浅めから速
いクロスをゴール前左に供給。速い
球だったので追いつかないかなと思
ったら左を猛然と走ってきた前田が
食らいつき、ワンバウンドしたボー
ルを頭で合わせてゴールに押し込む。
このスピードと泥臭さは前田の長所
だろう。点は６－０に。そして最後
はアディショナルタイムの50分。
左サイドに回り込んだ伊東がゴール
前左の久保にマイナスのパス。久保
はゴール前の密集を突き破るように
鋭いシュートを左足で放ち、日本７
－０で試合は終了。
入りが難しい初戦を完勝で終わらせ
た日本はこれ以上にないスタートを
切った。だが同日開催のカードでは
バーレーンがオーストラリアを破る
など最終予選はやはり何が起こるか
分からない。そのバーレーンとのア
ウェイでの対戦は中４日で灼熱の中
東で行われる。勝って兜の尾を締め
て、９カ月も続く長丁場の最終予選
を勝ち抜いてワールドカップ進出を
果たしてほしい。