懐かしの急行列車⑯～｢ノサップ｣

滝川から根室に至る根室本線。全線を直通する列車は１本もなく、札幌からの特急も全て途中の釧路止まり。


それでも昔は、根室から札幌行の急行｢狩勝｣も走っていたし、｢北斗星｣用の客車を使った臨時特急｢北斗星まりも｣も札幌―根室間を直通した。


そして、昔走っていた夜行急行｢まりも｣に接続して、釧路と根室を結んだ急行が｢ノサップ｣。由来は最東端の納沙布岬。


僕は真冬に乗ったが、二重窓のキハ56でも車内は寒く、エンジンの上の席なら多少は暖かいなどと車掌が案内していた。


カキの名産地厚岸(あっけし)では、早朝にも関わらず名物駅弁の｢かきめし｣が売っており、出来たてだから温かくて本当にウマかった。


その厚岸を出るとほとんど民家も見あたらなくなり、右手に太平洋を臨みながら、海蝕崖の上に広がる荒野の中を黙々と東をめざす。


少し市街地が開けてきて日本最東端の駅東根室を通過、ぐっとカーブすると最果ての終着駅根室に到着。


標津線や天北線なきあと、本当に北海道らしい車窓を楽しむなら、この釧路―根室間が一番だと思う。


｢まりも｣なき今、キハ54がたった１両で快速｢はなさき｣｢ノサップ｣として走っている。