大雪と｢北斗星｣①

十数年前、朝一番の飛行機で東京に行くことになっていたが、前日午後から北海道は大雪で飛行機は軒並み欠航。機材繰りの関係で、明日の午前中も欠航だという。

運悪く、津軽海峡線も貨物列車の脱線事故のせいで不通になっていて、まさに万事休す。

しかし、札幌駅に聞くと寝台特急｢北斗星｣だけは運転するという。多少遅れても、盛岡までたどり着ければ新幹線に乗れるから、急いで空席を調べると運良く個室Ａ寝台｢ロイヤル｣が取れた。

札幌を出た｢北斗星｣は、途中遅れたものの無事函館を過ぎた。依然、津軽海峡線は｢北斗星｣以外は運休で、不審に思っていたが、木古内を過ぎると、脱線転覆し上り線をふさぐ貨物列車が見えた。

そう、僕の乗っている上り｢北斗星｣は、下り線を逆走していたのだ！

なるほど、上り｢北斗星｣が青森に着いた後に下り｢北斗星｣が青函トンネルへ向うから、｢北斗星｣以外の列車を全て止めてしまえば、青函トンネル内を単線として使っても衝突することはない。

後で車掌に聞くと、｢北斗星｣はＪＲの看板列車ですから、極力運休はしませんと誇らしげに言っていた。

でも、｢カシオペア｣の登場後はこんな特別扱いもなくなってしまったようだ。