急行列車の挽歌

私鉄などでは、有料無料は別として｢急行｣という列車種別はよく見かける。ＪＲの場合、急行というのは有料の優等列車だ。

来春のダイヤ改正で、岡山県を走る｢つやま｣という急行が廃止される。これで、ＪＲの急行列車は｢はまなす｣｢きたぐに｣｢能登｣という夜行急行が残るだけになり、昼間に運転される急行は１本もなくなってしまう。

これは、国鉄時代から続く施策で、設備を良くしてスピードアップしたから急行を特急にします、という事実上の値上げにすぎない。ＪＲもこれをしっかり引き継いで、特別急行、つまり特急が日本中にあふれかえり、普通の急行は絶滅危惧種のような存在になってしまったのだ。

値上げせずに、企業努力でサービス改善するのが普通の企業のあるべき姿だと思うのだけど、国民からはほとんど文句が出ない。それどころか、急行しか走っていないとイナカだと思われるから、特急にしてほしいという自治体もあって、特急全盛の世の中になってしまった。

速くて快適なのにこしたことはないけど、急がない旅だってあるはず。そういう時、急行列車というのはちょうどよかったんだけど…。

折を見て、今はなき思い出の急行にも触れてゆきたいと思います。