高速おたる号(ＪＲバス)②

(続き)｢マイカル小樽｣として鳴り物入りでオープンしたのは何年前だろう。

最初こそにぎわったものの、札幌からのアクセスは不便だし、レトロな小樽をめざす観光客は集まらず、マイカル本体が瓦解したあとは、人口15万の小樽では荷が重すぎた。

結局、小樽中心部の空洞化を加速させただけで、観光地としての華やかな小樽の実情は、札幌都市圏で唯一人口が減り続けている町なのだ。町を歩いていても、とにかく年寄りが目立つ。

夕暮れの石狩湾を見ながら、バスは高速を駆けてゆく。