さよなら｢まりも｣②

(続き)本州の快速｢ムーンライト｣や急行｢能登｣などは、特急の車両を使いながら、快速や急行のまま走っている。

道内夜行は、急行時代も特急車両を使っていたし、エンジン音のうるさいディーゼルカーを夜行列車に使うのは、値上げしたあげくサービスダウンしたのと同じだと思う。

今、道内唯一の夜行急行は青森行の｢はまなす｣だが、グリーン車用のシートを転用し、ミニロビーもある｢ドリームカー｣や、船の二等船室のようにゴロ寝ができる｢カーペットカー｣が連結され、なかなかの人気だ。

｢ドリームカー｣は、もともと急行時代の｢まりも｣に連結されていたもので、僕も何度か乗ったが、座席夜行でぐっすり眠れたのはこの時の｢まりも｣だけ。

特急化された｢まりも｣は、普通の座席だけ。昼間の特急でも苦痛なのに、眠りたい夜行で眠れないシートでは、客が乗らないようにＪＲが仕組んだとしか思えない。

実際、特急化されてからの道内夜行はどんどん利用率が低下、ＪＲの狙いどおり(？)廃止されることになった。

もちろん、道内経済の停滞や関係客の減少も原因だが、夜行列車の廃止で、釧路や稚内など地方都市の地盤沈下はさらに加速するだろう。(続く)