｢北海道フリーパス｣の旅～最終日Vol.7

(続き)厚別で先に出たド派手な｢旭山動物園号｣を追い抜き、ぐんぐん加速、やっぱり速い。

エンジンの轟音とともに石狩平野を北上、エル特急の停まる美唄(びばい)や砂川も通過、札幌から１時間21分で４日ぶりの旭川に到着。

降りた人と同じくらいの新たな乗客を乗せ、旭川を発車。架線柱がなくなり、単線になった。

新旭川で網走に向かう石北本線と別れ、｢スーパー宗谷｣は北に進路を取る。この先の名寄までは、高速化のための線路改良が行われていて、駅を通過する時も速度は落ちない。

｢エレキバン｣で有名になった比布を通過、宗谷本線最大の難所である塩狩峠越えに挑む。…はずが、さして速度も落ちず、気がつけばあっけなく峠を越え、和寒(わっさむ)に到着。