｢北海道フリーパス｣の旅～最終日Vol.4

(続き)今回、稚内に行こうと思ったのは、この特急｢スーパー宗谷｣の存在が大きい。

網走行の特急｢オホーツク｣は、国鉄時代から何度か乗っているが、所要時間も車両も国鉄時代とたいして変わっていない。

函館や釧路方面がほぼ新型車両になっているのに、乗車時間の長い｢オホーツク｣が改善されていないのは不満だが、輸送密度の低い宗谷本線の改善が先になったのは、おそらく道央自動車道の延伸対策だと思う。

しかも、｢スーパー宗谷｣登場以前の宗谷本線は、優等列車も特急ではなく急行列車で、札幌から稚内まで６時間もかかり、札幌からの直通列車も少なく、大変不便だった。

｢スーパー宗谷｣の車両は、簡易振子型とでも言うべきシステムで、｢スーパー北斗｣などよりもコストダウンを図ったそうだ。でも、旭川―名寄間しか線路改良をしていないにも関わらず、所要時間は一気に１時間も短縮された。

｢スーパー宗谷｣には乗ったことがなかったから、ぜひ乗ってみたかった。

それでも５時間かかるわけで、タバコも吸えないし、お尻や腰が痛くなるのは覚悟せねばならない。

｢スーパー宗谷１号｣は短い４両編成、たった１両しかない自由席は早々と満席だった。(続く)