遥かなる北の都⑤～｢トワイライトエクスプレス｣北帰行

(続き)右手に｢北海道開拓百年記念塔｣を見ながら、高架に駆け上がって新札幌を通過。すでに札幌市内に入っている。

民家やビルが密集する中、函館本線の線路が寄り添ってきて、複々線の大動脈になる。

｢大阪から1500㎞、22時間の長旅お疲れ様でございました。列車はまもなく、北の都札幌に到着いたします…｣

車掌の放送が流れてきた。

初めて札幌に来た人はわからないだろうが、僕は東京にいた頃から何度も通った道だ。複々線のまま、鮭が遡上する豊平川を渡る。彼方には藻岩山。

車両基地のある苗穂を過ぎ、自衛隊の駐屯地、サッポロビール園、ファイターズの合宿所と室内練習場が次々と現れ、列車は高架線に再び上がり、速度を落としながらいくつもポイントを渡る。

そして９時52分定刻、｢トワイライトエクスプレス｣は、札幌駅３番線に深緑色の車体を横たえた…。